Книга Вечные Пески. Том 9, страница 57 – Лео Сухов

Странно было встретить живую семью посреди царства демонов. Мужчина, женщина и шестеро детей. Они прятались в подвале, завалив вход мешками с зерном. Очень толстым слоем мешков с зерном. Когда бойцы вывели их наружу, женщина плакала, а мужчина трясся, но держал в руках старый меч, явно готовясь драться до последнего.

Не с нами, конечно. Однако и наши лица доверия у отца семейства не вызвали. Что неудивительно, с учётом пережитого потрясения от нашествия гухулов на деревню.

— Вы кто такие? — спросил мужчина, подозрительно щурясь и не опуская меч.

— Отряд воеводы Ишера, — ответил я. — Идём на юг, к Келаану. Останавливать демонов. Вам нужно в обратную сторону, на север, в Танлавар. Там сейчас безопасно.

— Безопасно? — он горько усмехнулся. — Нам говорили, что в Междуречье безопасно, что демоны сюда никогда не дойдут… Но ведь они дошли!..

И тут же вразнобой заплакали шесть детских голосов. Нам пришлось ещё потрудиться, чтобы объяснить их родителям, как выбраться в безопасные области. С собой их брать никак не вышло бы: там, куда мы шли, ещё опаснее. И да, я не был полностью уверен, что они благополучно дойдут. Зато мог дать любой из своих зубов, что все восьмеро погибнут, оставшись в подвале.

Голод-то им не грозил с такими запасами зерна. Протянули бы и десидолю. Да только рано или поздно демоны бы их нашли. Удивительно, что этого до сих пор не случилось. Однако ещё удивительнее было, что подобных семей мы обнаружили не одну.

В разорённых селениях они попадались регулярно. Люди — вообще существа живучие. Спасая свою жизнь, такое придумывают, что диву даёшься. Мы находили выживших в подвалах, на чердаках и даже в лесополосах, где они прятались на деревьях.

Пара семейств и вовсе додумалась до кольца огня вокруг себя. Гухулам на огонь плевать, конечно. Они его своими трупами заваливают, заливая стекающей псевдоплотью. Зато, по всей видимости, за сплошной стеной огня не видят жизненную силу.

Гухулы обходили такое кольцо стороной, не замечая людей внутри. А те, в условиях ужасающего жара, продолжали жечь запасы дров, которые селение закупило на весь будущий год. Пять подвод с брёвнами и дровами. И три телеги, которые, едва опустев, сами были отправлены в огонь.

На что люди надеялись? Какого чуда ждали? Это оставалось загадкой. Что невероятно, дождаться они смогли. Внезапно пришли мы, и чудо произошло.

Всех выживших я отправлял на север, к Танлавару. Иногда, правда, встречались и те, кто не хотел уходить. Старики, решившие умереть на своей земле. Или очень упрямые крестьяне, не желавшие бросать хозяйство. Их я долго не уговаривал. У каждого своя судьба. А моим людям надо было спешить.

Гухулы попадались постоянно. Отдельные группы, небольшие отряды. Иногда — целые банды в несколько десятков. Мы сминали их, не снижая скорости. Всадники налетали, кололи копьями и ехали дальше, оставляя позади чёрные лужи псевдоплоти. Вот только каждая такая стычка, в любом случае, отнимала время. А его у нас и так было в обрез.

Зато, пока я трясся в седле, смог поразмыслить, оценивая ситуацию. Выходило, что главный её ужас в том, что демонов на левом берегу не ждали. Никто не ждал. Предыдущий опыт людей подсказывал, что орда, дойдя до реки, упрётся в неё и без моста не справится. На этом строилась вся стратегия Междуречья. К сожалению, проигрышная оказалась стратегия.