Книга Вечные Пески. Том 7, страница 73 – Лео Сухов

Я отсчитал монеты из тех, что получил от Нааны. Иллей придирчиво проверил каждую, и, на глаз, и на зуб. После чего, удовлетворённо кивнув, отправил своего человека с распоряжениями на кораблик.

Весь оставшийся день пузатое судёнышко сновало туда-сюда через реку, перевозя нашу новую скотину.

Переханов выводили на берег по одному. Они всхрапывали, мотали головами, но быстро успокаивались, почуяв твёрдую землю под копытами. Гнуров вывозили последними — эти, как всегда, были ко всему равнодушны, просто жевали жвачку и переступали с ноги на ногу. Мои люди, уже привычные к скотине, принимали живой «товар». Пересчитывали, осматривали копыта и зубы, распределяли по загонам, кормили.

Ночь наступила быстро. Я выставил дозорных, но и сам остался на ногах, чтобы проверять посты. Небо было ясным, звёзды горели ярко, в воздухе разливался запах трав. А где-то на грани слышимости в Диком Шёпоте уже проступали знакомые нотки.

Торжествующие, голодные, жадные до жизненной силы.

Демоны были близко.

Их заметили ближе к полуночи. Дозорные подняли тревогу. Я приказал разложить чёрный песок по периметру лагеря. Как только всё было сделано, я зашептал, и через несколько ударов сердца над лагерем развернулась знакомая тёмная завеса. Бойцы замерли под её защитой, настороженно вглядываясь в темноту.

Демоны шли с севера, вдоль берега. Песчаные люди, Кровавые Персты — и гухулы, много гухулов. Они катились к темнеющей воде единой волной, и я понял, что их цель — укрепление на берегу.

Его защитники заметили демонов почти одновременно с нами. Из срубов выскочили люди, заметались по площадкам за частоколом. Кто-то кричал, кто-то тащил копья. Жаль, этих защитников было слишком мало. Я насчитал не больше двух десятков. Капля против такой орды. Командир, видимо, это тоже понял. Он что-то выкрикнул, и бойцы живо кинулись к лодкам, привязанным у маленького причала за частоколом. Вёсла плеснули по воде раз, другой… И, наконец, лодки, заполненные людьми, устремились к восточному берегу.

А через несколько мгновений после того, как последняя лодка отошла от причала, подоспели демоны. Песчаные люди и гухулы карабкались через частокол. Кровавые Персты просто кромсали и ломали дерево своими когтями.

Бесполезно. Внутри никого не осталось. Я облегчённо выдохнул.

Твари ещё немного покружили по пустым срубам, обнюхали причал, замерли на мгновение… А потом, будто получив безмолвный приказ, развернулись и ушли на запад. Вся стая, от первого песчаного человека до последнего гухула, растворилась в темноте, оставив после себя лишь разрушенный частокол и притихший берег.

Я стоял под куполом и смотрел им вслед. Орда не заметила нас. А вот укрепление, которое должно было прикрывать переправу, опустело. Завтра лодки вернутся, а может, и не вернутся. Правда, это будет уже не наша забота. Утром мы выступаем на юг. И чем быстрее, тем лучше.

Утром, едва рассвело, я приказал сворачивать лагерь. Бойцы, привычные к ранним подъёмам, справились быстро. Погасили костры, загрузили телеги, оседлали переханов. В утренней дымке над водой увидеть город не получилось. Я надеялся, что солдаты сумели добраться домой. Ну а мы, как и планировали, двинулись на юг, вдоль реки.

Дорога шла по западному берегу Тихой. Широкая, укатанная, но уже зарастающая по обочинам. Следов телег на дороге хватало, конечно. Но все они были старыми, несколько дней прошло, не меньше. Окрестности дороги тоже выглядели ухоженными, но при этом безлюдными.