Книга Падение Сжигателя Книг, страница 27 – Энтони Райан

Оглядевшись, Кестра заметила среди деревьев и другие покрытые лианами фигуры — она насчитала не меньше дюжины. «Значит, здесь покоится королевская семья», — догадалась она. «Похоже, перспектива усадить его сестру на трон весьма призрачна».

«Мы не узнаем этого, пока он не умрет», — заметила Дриша. «А этого не случится, если мы будем и дальше прохлаждаться здесь…»

Тварь напала без предупреждения: гибкий длиннохвостый силуэт отделился от сплетения ветвей наверху и обрушился на Дришу. Хотя казалось, будто чудовище соткано из самой тьмы, его зубы и когти ярко сверкнули в падении, готовые нанести смертельный укус в шею жертвы.

Звук, похожий на одиночный удар огромного барабана, заполнил правое ухо Кестры, сопровождаемый порывом ветра, от которого она покачнулась. Отброшенная силой воздушного потока, она увидела Улейн: девушка подняла руку, лицо снова побледнело от паники, но на этот раз в ней не было прежнего оцепенения. Выпущенный ею шквал ветра настиг тварь в тот самый миг, когда ее когти уже готовы были впиться в плечи Дриши, и швырнул зверя в сторону. Кошачья тень врезалась в несколько деревьев, прежде чем исчезнуть из виду. Когда она в конце концов рухнет на землю, то будет представлять собой лишь месиво из окровавленной шерсти и сломанных костей.

«Довольно!» — крикнула она Улейн, поскольку сестра продолжала посылать свой спиральный ураган сквозь деревья. Окружающие джунгли кружились и раскачивались в буре, унося прочь еще нескольких кошек, прежде чем Улейн опустила руку. Она обмякла, и стало ясно, что девушка растратила слишком много сил и слишком быстро.

Короткое затишье, наполненное треском сучьев и падением листьев, сменилось нарастающим хором воя и шипения. Очевидно, Улейн не очистила джунгли от врагов полностью.

«Что это за существа?» — вслух задалась вопросом Кестра, переводя взгляд с одного гибкого черного силуэта на другой, что бесшумно крались между деревьями.

«Древесные пантеры», — ответил Лесандер, держа меч опущенным и медленно описывая круг. «Обычное явление для джунглей южного Волара. Наш король любит экзотических питомцев». Кестра заметила, как он поморщился, когда кошачий хор стал громче. «И он держит их на голодном пайке». Он кивнул в сторону Кестры. «Лучше пробирайтесь к западному крылу. Я их задержу».

«Нет», — отрезал Бленч, вставая перед Лесандером. «Твой меч еще пригодится, брат».

Он выпрямился и устремил взгляд на участок зарослей, где длинный хвост пантеры извивался, словно змея, в предвкушении. «Здесь нет еды», — произнес Бленч. Хвост замер при звуке его крика-шепота. «Вон там». Бленч поднял палец, указывая в сторону внешней стены. До них уже доносились отрывистые, лающие команды капитанов и сержантов, понукавших своих подчиненных к действию. Совсем скоро множество солдат прочешут эти земли.

«Там добыча», — сказал Бленч, пока кровь обильным потоком лилась из его носа. С голодным рыком пантера обнаружила себя, прыгнув не на Бленча, а метнувшись в противоположном направлении.

«Добыча!» — Бленч возвысил свой наполненный Даром голос так громко, как Кестра еще никогда не слышала; окружающая листва заколыхалась, когда приказ стал передаваться от кошки к кошке. Вскоре джунгли ожили от мелькающих теней; воздух наполнился воем высвобожденной жажды крови, к которому вскоре примешались человеческие крики — хищники нашли своих первых жертв.