Книга Графиня с изъяном, страница 83 – Айлин Лин

На первом же привале Маркус достал из походных сумок мешочки с крупой.

— Общий котёл, – объявил он. – Всем поровну. Вечером мы поохотимся, как раз доберёмся до нормальных лесов. Будет вам свежее мясо, – его слова воодушевили всех, даже беззубых стариков, позволивших себе улыбку робкой надежды.

Вскоре над костром забулькала похлёбка. Оставшиеся жители Каменного Дола глядели на неё с благоговением, многие не помнили, когда последний раз ели досыта.

Путь до Грейстоуна занял больше положенных пяти дней. Дважды моросил дождь, впрочем, не сильно размывший дорогу. Один раз пришлось чинить сломавшиеся волокуши. И тем не менее мы упрямо двигались вперёд.

Когда вдали показались стены родного города, моё сердце забилось чаще. Тут и там на окраине виднелись обугленные развалины, но большая часть Грейстоуна выстояла.

— Миледи, – негромко позвал Рик, поравнявшись с моей каретой, – как вы? – и смотрит испытующе.

Я тихо усмехнулась: как же долго я ждала этого момента! Эх, как же лихо закрутила сюжет моей жизни затейница Судьба.

— Со мной всё в порядке, сэр Рик. Просто прекрасно, – ответила я, чуть помедлив. Он недоверчиво покосился, но больше ничего не сказал.

Наш обоз неторопливо проехал по центральной улице. Везде виднелись люди. Весть о возвращении графини разнеслась быстро.

Я остановила карету у магистрата и подозвала к себе стоявшего в первых рядах мужчину в добротной одежде.

— Вы ведь городской смотритель? – память услужливо подсказала имя: – Мастер Годвин?

— Да, миледи, – поклонился он. – Я к вашим услугам.

— Превосходно. Видите людей в моём обозе? – я указала на переселенцев. – Разместите их в магистрате до особых распоряжений. Обеспечьте едой и всем необходимым. Деньги получите из замковой казны.

— Будет исполнено, миледи, – смотритель снова поклонился, но я успела заметить мелькнувшее в его глазах беспокойство.

— И ещё, мастер Годвин, – добавила я, не спеша трогаться дальше. – Завтра утром жду вас в замке с полным отчётом о состоянии города. Обо всех делах, что происходили в моё отсутствие. О доходах и расходах, о торговых сделках, о состоянии укреплений, о числе жителей. Обо всём, что касается управления моими землями. Опоздаете, будете отвечать за небрежение службой.

Мужчина открыл рот, но я опередила, добавив:

— Я знаю, что все эти данные есть у замкового управляющего. Но я хочу услышать всё лично от вас. И только попробуйте мне солгать, мастер Годвин… – я смотрела ему в глаза не мигая, не знаю, что он увидел в моих, но резко побледнел и мелко закивал.

Только после этого я велела ехать дальше.

Вскоре карета остановилась у подъездной группы напротив главного входа в замок. Дверца распахнулась, и сэр Рик лично помог мне спуститься на землю.

Я замерла на секунду, выпрямившись во весь свой небольшой рост, и внимательно осмотрелась. Ко мне шагал какой-то мужчина в одежде воина Леваньер, с отличительными нашивками капитана стражи, но это был вовсе не Генри Торбен.

Одновременно с этим тяжёлые створки входной двери распахнулись, и из них вышел мастера Томас.

— Миледи… – прошептал он, падая на колени. – Хвала небесам, вы живы!

За ним показались Оскар, Морана и женщина средних лет в богатых одеждах, видать, моя свекровь. Вся их компашка была бледна и жутко напугана. Среди них я заметила и златокудрую красавицу в дорогом платье, державшуюся чуть поодаль.