Книга В постели с демоном, страница 6 – Ария Белль

— Простите, я не могу.

Выхожу из-за стола и надеваю куртку. Он встаёт и берёт конверт.

— Возьми, пожалуйста. Как подарок на Новый год. Я настаиваю.

А что скажет Баро? Как я и где я заработала такие деньги? Что я буду отвечать? Нашла? Может, поверит?

— Хорошо.

Сую конверт в карман куртки и застёгиваю молнию. Вместе спускаемся в подземную парковку.

— Спасибо вам ещё раз.

— Ты куда?

— Дальше нам не по пути, — убегаю. Натягиваю на голову капюшон и ёжусь, пока стою на остановке. Сажусь в автобус и перевожу дух. Может, я зря так торопилась убегать от него? Но какой толк от знакомства с ним? Такие красивые, богатые мужчины могут позволить себе лучшее и большее. Я же для него что-то вроде дешёвой шлюхи. Мне нельзя о чём-то мечтать, чего-то ожидать, надеяться, я знаю, как бывает больно, когда ожидания не приносят результата.

Захожу в деревянный дом, где в воздухе витает невыносимый запах отчаяния. Две дюжины детей, на лицах которых запечатлена суровая реальность жизни, глянули на меня пустыми глазами. Они во что-то играют на полу. Какой-то ребёнок плачет у ног спящей женщины.

Тусклый свет пробивается через заклеенное плёнкой окно, отбрасывая жуткие тени на облупившиеся обои. Женщины сбившись в кучу на самодельных кроватях, делятся рваными одеялами, пытаясь найти утешение от жестокого внешнего мира. Многие из них несут на себе шрамы жестокого обращения, пренебрежения и жизни в нищете.

И всем этим убожеством управляет Баро, король воров. Его присутствия боятся и уважают жители этого несчастного места. Баро удалось создать извращённую систему, в которой эти бедняги вынуждены приносить ему те небольшие деньги, которые они могли собрать, а он взамен предоставлял им скудное жильё и элементарное пропитание.

Я выросла среди этого хаоса, окружённая толпой нищих и воров. Мечты о нормальной жизни давно угасли, уступив место суровой реальности выживания в мире. Если бы меня ещё ребёнком выкупили, в этом случае у меня могла быть совершенно другая жизнь. Но меня похищенную ещё пятилетней девочкой, никто не вызволил из кошмара. Каждый мой день был битвой, беспощадной борьбой за выживание. А Баро был одновременно нашим защитником и угнетателем, держа наши жизни в своей жестокой хватке. В этом доме разбитых мечтаний нет выхода. Попав сюда однажды, выход можно найти разве что через смерть.

Прохожу на кухню. Здесь всегда тепло и что-то постоянно готовится под пристальным наблюдением Баро. Смотрю на стол, где он обычно сидит, но его там нет. Озираюсь по сторонам и вздрагиваю. Баро наклоняется ко мне и обнюхивает.

— Принесла деньги?

— Да.

Он суёт руки в карманы моей куртки и вытаскивает всё.

— Что это такое? Откуда такие деньги?

Он прищуривает маленькие карие глазки.

— Я их украла, из сумочки одной женщины.

— А ты уверена?

— Да.

— А это что? — показывает он мне отдельную пятитысячную купюру. — Лежали отдельно.

— А это я заработала.

Баро зло смеётся.

— Врать ты никогда не умела. Кто это тебя почистил? Тот, кто дал тебе эти деньги? Какой щедрый клиент попался, не правда ли?

— Нет. Я же сказала…

— Заткнись, шлюха. — Он хватает меня за волосы и больно дёргает. — Предупреждаю, притащишь ублюдка, я тебя заставлю за двоих работать. Ты поняла? Раз решила пиздой зарабатывать деньги, тогда готовься к последствиям. — Он толкает меня на пол. С визгом больно врезаюсь в грязные деревянные половицы и потираю ушибленное колено. Я бы ответила, закричала на него, высказалась, но я ещё помню гниющий запах подвала, ощущения пробегающей по телу крысы и безумный страх смерти.