Книга Самый достойный герцог, страница 32 – Полия Белгадо

— Мама, это пустая трата времени, — обратилась она к Элизе и капризно надула губки. — Наверное, нам вообще не следовало сюда приезжать. В Лондоне мы уже смогли бы посетить несколько балов.

— У вдовствующей герцогини немало нужных кандидатов, я уверена. — Элиза пыталась успокоить дочь. — Может, они просто не успели сюда приехать или она нас проверяет.

— П-проверяет? — Мэдди встревоженно огляделась.

— Да! — Глаза Элизы сверкнули, словно она озвучила великую тайну. — Должно быть, так и есть.

— А я думала, она уже согласилась быть моим покровителем, — проворчала Каролина. — Зачем ей меня проверять?

— Думаю, ее светлость не станет сразу знакомить нас с представителями высшего света, — рассуждала Элиза. — Помните слова мисс Мертон? Дело не только в том, насколько мы богаты, мы должны обладать необходимыми качествами, чтобы принадлежать к определенному кругу.

Каролина задумалась на минуту и произнесла:

— Да, пожалуй, в этом есть смысл.

— И немалый, — кивнула Элиза. — Идемте, вижу, ваш отец разговаривает с графиней Фарли и молодыми людьми, надо и нам быть там.

Женщины направились туда, где Корнелиус Девриз вел беседу с графиней, ее сыном Уильямом, виконтом Девенпортом и мистером Робертом Хьюзом, владельцем соседнего поместья.

— Элиза, — обратился он к супруге и посторонился, уступая место дамам, — я как раз делился с леди Фарли впечатлениями о Лондоне.

— Восхитительный город! — Элиза закатила глаза. — А магазины! Сколько всего прекрасного там можно купить! Должна признаться, Бонд-стрит теперь одно из моих самых любимых мест в мире.

— Не сомневаюсь, Лондон произвел на вас ошеломляющее впечатление. — Графиня высокомерно вскинула голову. — Здесь не колонии, мы живем в цивилизованном месте.

Кейт сжала зубы, чтобы не высказать все, что пришло на ум. Эти надменные англичане считают свою страну центром мира.

— Одним из первых мы посетили магазин с перчатками, — вступила в разговор Каролина. — С ценами сразу возникли сложности… Я сказала хозяину, что не привыкла так много считать. — Она приложила руку ко лбу. — Доллары… фунты… все это для меня сложно.

— Вам следовало оставить подсчеты отцу, — предложил виконт Девенпорт и перевел взгляд на Корнелиуса. — Он прекрасный бизнесмен, насколько мне известно.

— Дамы не приспособлены для ведения учета средств, — согласно кивнул мистер Хьюз.

— Какие мудрые слова. — Каролина улыбнулась джентльменам. — В следующий раз я и торговаться не стану.

Кейт опять сжала зубы и через силу растянула губы в улыбке.

— Действительно, очень мудрые, — поддержала она, удачно скрыв негодование.

Будь они в Нью-Йорке, она с радостью показала бы, как женщины могут оперировать цифрами. Сам Па всегда полагался на ее расчеты, когда работал над созданием Андерсена.

— Нам необходима в этом помощь мужчин, чтобы можно было сосредоточиться на покупках и ведении хозяйства.

— Всецело согласен, мисс Мейсон. — Хьюз поднял бокал.

— Благодарю, — шутливо произнесла она, ответно поднимая бокал.

Каролина кашлянула, явно желая привлечь к себе внимание.

— Жаль, что там не было вас, мистер Хьюз, — пропела она и кокетливо захлопала глазами. — Вы помогли бы мне разобраться. С вашим опытом управления большим поместьем это было бы несложно.

Глаза мистера Хьюза вспыхнули огнем.