Книга Фантазии о счастье, страница 17 – Дженис Мейнард

Фиона сморщила нос.

— Зачем тебе понадобился частный детектив?

Хартли ссутулился, выражение его лица было мрачным.

— За два дня до нашей с тобой встречи на свадьбе я получил записку от шантажиста.

— Серьезно? – недоверчиво спросила она.

— В письме шантажист угрожал сделать достоянием гласности неприятную семейную тайну Тарлтонов, если я не выплачу ему миллион долларов.

— Хартли, это похоже на шпионский роман.

— Дело в том, что моя мать содержалась в психиатрической клинике в Вермонте. Ее поместили туда, когда мы с братом и сестрой были подростками. Несколько человек в Чарлстоне знают правду.

— И что же вы решили делать?

— Здоровье моего отца пошатнулось. Джонатан надрывал свою задницу в «Тарлтон шиппинг», пытаясь удержать бизнес на плаву. Моя сестра тосковала по матери. Наша жизнь не была безмятежной. Но нам не нужны сплетни.

— Все знают, что от шантажиста невозможно навсегда откупиться.

— Конечно нет. Но мне нужны были деньги, на всякий случай. Я не мог знать, что предпримет шантажист, если не получит деньги.

— Что сказал Джонатан?

— Я ему ничего не сказал. Думал, что справлюсь со всем своими силами. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было не слишком умно.

— Вынуждена согласиться с тобой, ты должен был ему рассказать. У вас в банке был миллион долларов?

— Не совсем. Я уже говорил тебе о Джонатане. Он играет только по правилам.

Ее глаза расширились.

— И что ты сделал?

Хартли пожал плечами:

— Я снял деньги с нашего счета на работе. Это не было воровством. Я владею четвертью бизнеса.

— Но ты не сказал Джонатану, что происходит.

— Нет. Я хотел взять эту гранату в руки и обезвредить ее. Я никогда не думал, что мой брат и мой отец сделают самый худший вывод.

Она медленно покачала головой:

— Ты слишком многого хочешь, Хартли. Ты требуешь слепой веры.

— Разве они меня не знают? Зачем мне брать деньги, если не по чертовски веской причине?

— Секреты все время дают обратный эффект. – Фиона поморщилась. – Не могу сказать, что я виню их, Хартли. Конечно, ты понимаешь, что это было ошибкой.

Может, сейчас, с оглядкой на прошлое, он это понимал.

— Ну, я не могу изменить того, что сделано.

— Мейзи, кажется, простила тебя.

— Только потому, что отец и Джонатан держали ее в неведении. Если бы она знала правду, тоже оказала бы мне холодный прием.

— Давай вернемся назад. Итак, ты взял деньги и поехал в Лондон. Что дальше?

— В конце концов мне удалось отследить письмо до маленькой деревушки в Швейцарии. Оказалось, что шантажист – родственник нашей матери, точнее, ее дядя.

— Но зачем ему причинять вред вашей семье?

— Как оказалось, он всего лишь пытался привлечь мое внимание. Для дяди Ганса настали тяжелые времена. Затянувшаяся болезнь лишила его сбережений. Он рисковал потерять свой дом и молочную ферму.

— Ты передал его властям?

— Как я мог? Он старый, больной человек. Семьи не осталось. Я чувствовал, что чем‑то ему обязан.

— Значит, ты все‑таки дал ему деньги?

— Я расплатился за его дом и положил немного наличных на его банковский счет. Совсем немного, но он был благодарен, и меня это радовало. Из того миллиона, что я взял, почти ничего не потрачено. В конце концов я остался с Гансом на пару месяцев, заполняя пробелы в своих знаниях о семье. У него сохранилось много вещей – наследие, которое нужно передать дальше.