Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 85 – Маделин Мартин

— В самом начале, – начал он, но его голос сильно задрожал и мистер Эванс прочистил горло. – Каждый раз, когда я видел вас, я видел свою Элис. У нее были светлые волосы, как у меня. До этого.

Он провел пальцами по своим седым, взъерошенным волосам. Грейс молчала, позволяя ему выговориться.

— Я думал, что похоронил ее здесь. – Он шлепнул себя ладонью по груди и выдохнул, что, казалось, причинило ему сильную боль. – Теперь я знаю, что такие чувства слишком значительны, чтобы их можно было сдержать. А еще я понял, что пытался отмахнуться не только от своего горя, но и от своей вины.

В его словах чувствовалась горечь, вызванная не алкоголем, а мучительными эмоциями, и сердце Грейс болезненно сжалось.

Мистер Эванс наклонил бутылку, взглянув на дюйм или около того жидкости, оставшейся на дне.

— Я надеюсь, она знала, как сильно я ее любил. Как много она для меня значила.

Он решительно поставил бутылку на место и посмотрел на Грейс.

— Простите, что я рассердился на вас за то, что вы остались работать в патруле гражданской обороны. – Его желваки заходили под тонкими седыми бакенбардами. – Вы не Элис. Я это знаю. Я понимаю это. – Он отвел взгляд. – Но я не могу потерять и вас тоже.

Предательский комок подкатил к горлу Грейс. И она не могла проглотить его. У нее не было отца или того, кто мог бы его заменить. Ее собственный был убит еще до ее рождения. А ее дядя видел в ней скорее рабочую лошадку, чем племянницу.

— Я буду осторожна, – пообещала она. – Но я должна продолжить работать в службе по гражданской обороне. Мистер Эванс, это мое обещание, что я никогда не остановлюсь – как вы советовали.

Уголок его губ приподнялся в полуулыбке.

— Иногда я даю ужасные советы.

— Вы даете отличные советы.

Он встал из-за стола и на мгновение замер, слегка покачиваясь на месте.

— Я никогда не говорил вам этого раньше, Грейс, но я горжусь вами.

Его похвала согрела Грейс душу. Никто никогда раньше не говорил ей таких слов.

Мистер Эванс ухватился кончиками пальцев за стол.

— Думаю, что мне стоит лечь поспать.

— Я справлюсь с магазином, – быстро предложила она.

— Я знаю, что справитесь, – согласился он, затем протянул руку и нежно сжал ее плечо. – Не забывайте заботиться и о себе, хорошо?

— Хорошо, – пообещала она.

С этими словами он кивнул и побрел к двери, ведущей в его квартиру над магазином. Его очки все так же были сдвинуты набок.

Грейс присматривала за магазином в тот день и использовала свой опыт уполномоченного ГО позже днем, чтобы проводить покупателей в местные бомбоубежища, когда неизбежная сирена воздушной тревоги возвестила о приближении новых немецких самолетов. Те же самые сирены снова завыли той ночью и следующей ночью, а также днем.

Теперь люди не игнорировали вой сирен. Не так, как раньше. Они уже не могли делать этого, когда ущерб стал столь серьезным. Худшим из всех налетов был удар по школе Саут-Холсвилл в Каннинг-Тауне, в результате которого погибло много выживших жителей Ист-Энда, укрывавшихся внутри.

Это был тяжелый удар для всего Лондона.

Не считая разрушенного дома Хьюзов, участок Грейс оставался нетронутым во время воздушных налетов. Тем не менее ее и мистера Стокса попросили увеличить ночные дежурства с трех раз в неделю до пяти. Мистер Эванс, который никогда больше не затрагивал тему своей дочери, позволил Грейс приходить каждый день на работу немного позже, учитывая ее дополнительные смены в патруле ГО.