Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 79 – Маделин Мартин

А в это время Ист-Энд заволокло, словно саваном, туманной дымкой, окутавшей многочисленных погибших.

В середине дня был еще один воздушный налет, длившийся почти три часа. Только на этот раз шум самолетов сопровождался еще и грохотом зенитных орудий.

Весь квартал гудел от разговоров громче, чем далекие двигатели бомбардировщиков. Говорили, что сотни людей погибли во время воздушного налета на Ист-Энд. Многие остались без крова, а пожары прошлой ночью все еще бушевали, не поддаваясь контролю.

Грейс внимательно слушала каждую новость, складывая их в голове в жуткое лоскутное одеяло в попытке создать картину целиком. Неважно, сколько она слышала или даже сколько раз это повторялось, она жаждала больших подробностей. Она была не одинока в своем отчаянном стремлении получить информацию. Все радиоприемники в Лондоне были настроены на радиопередачи, полки с газетами пустели очень быстро.

В тот вечер Грейс, согласно графику, должна была работать в ночную смену с мистером Стоксом, с половины восьмого вечера и до восьми утра следующего дня. Хотя это происходило всего три дня в неделю, и мистер Эванс разрешал ей приходить позже в последующие дни, Грейс часто уставала.

В ту ночь она была совершенно измучена, мозг отключался, а глаза слипались. Как бы то ни было, она изо всех сил стремилась сохранять бдительность на своем посту. Из всех ночей, когда нужно было следить за видимым светом, эта была бы одной из самых важных после того, что случилось с Ист-Эндом.

— Он все еще горит, – сказал мистер Стокс себе под нос, щурясь вдаль, где мерцало слабое красное свечение. – У меня есть приятель, который работает во Вспомогательной пожарной службе неподалеку, он сказал, что место бомбежки было похоже на ад.

Грейс не завидовала Вспомогательной пожарной службе, перед которой стояла экстраординарная задача потушить такое пламя.

Она проследила за его взглядом.

— Я не могу себе представить, насколько это должно быть ужасно.

— Чудовищно, – ответил мистер Стокс. – Гарри сказал, что погибли сотни людей, некоторые настолько сильно пострадали от взрывов, что их одежда была полностью сорвана взрывной волной.

Грейс остановилась, не в силах даже представить себе что-то настолько ужасное.

— Куски тел были разбросаны по всей улице. – Мистер Стокс развел руками в воздухе. – Им приходилось постоянно останавливаться и убирать кровавые останки тел с дороги, чтобы проехать дальше.

Мистер Стокс был любителем преувеличивать кровавые подробности. Только в данном случае ей не казалось, что он преувеличивает. И хотя раньше она никогда особо не жаловалась, его неоправданное внимание к ужасам действовало ей на нервы.

Не замечая ее молчания, он продолжил:

— Бомбежке подверглось и бомбоубежище. На Коламбия-роуд. Бомба упала прямо в вентиляционную шахту и… Целые семьи погибли в одну минуту.

Он медленно развел руки в стороны и изобразил грохот взрыва.

— Мистер Стокс, – резко произнесла она. – Как может такой ветеран войны, как вы, настолько бесцеремонно говорить о мертвых после того, что вы, без сомнения, видели?

Он нахмурился и покачал головой.

— Я не ветеран войны. Они не призывали меня в Первую мировую, – уточнил он и пожал узкими плечами, его усы дернулись. – Сказали, что у меня слабое сердце. Слабое сердце.