Книга Дом Зверя, страница 62 – Мишель Вон

Начальник что-то проблеял с ужасно сконфуженным видом, но все-таки отвел меня в вагон с не столь элегантными купе, зато, по его уверению, их никто не займет на протяжении всей поездки.

Я поблагодарила его, а потом захлопнула за собой дверь и рухнула на сиденье. Астер уже развалился на скамейке напротив у окна, скрестив ноги.

— Тебя как будто еще раз взгрел механоид, – заметил он.

— Да лучше б он, – отозвалась я. Светские любезности давались мне с трудом, вдобавок я знала: самое сложное еще впереди. Через восемь часов мы доберемся до Сорроусенда; там к тому времени уже наступит поздний вечер, а ведь предстоит еще искать жилье и еду.

Дом Авера владел несколькими особняками в столице, но я ни капли не сомневалась – отец запретил слугам пускать меня туда. Придется довольствоваться гостиницей. Причем, скорее всего, номера везде заняты, ведь кугарцы съезжались со всех концов страны, чтобы увидеть знаменательное событие. Я буду вынуждена воспользоваться своей фамилией, чтобы раздобыть комнату.

Я высказала свои соображения Астеру, и тот ехидно сообщил:

— Если они выставят тебя за дверь, могу застращать парочку постояльцев, чтобы они освободили номер.

— Будем надеяться, до этого не дойдет, – пробормотала я, доставая дневник.

Эту старую тетрадь для упражнений подарил мне последний учитель – в надежде, что я не прогоню его, как прочих. Кожаная обложка местами истерлась, но в целом за много лет она неплохо сохранилась. Все, что я знала о столице и предыдущем Походе, от уроков отца до сведений, выуженных из частной библиотеки Дома Авера, было скрупулезно собрано здесь. За пределами нашего поместья я не бывала, никаких связей или личных познаний о Сорроусенде не имела, так что этот дневник был моим единственным ориентиром.

Я давно выучила в нем все наизусть, но перелистывание страниц меня успокаивало. Я, бормоча себе под нос, уткнулась в раздел с планами города и списком мест, которые могли бы мне пригодиться. Астер снисходительно поддакивал в ответ на каждую мою идею.

— Кроме ночлега, надо бы отыскать провизию, чтобы хватило на три дня, – заметила я.

Именно столько времени нам предстояло провести за Вратами Тьмы – лишь по истечении этого срока они откроются вновь, чтобы выпустить нас. Паладинов вроде моего отца или Каима сопровождает целая свита – солдаты, которые будут за них сражаться, усмиренные лошади для перевозки воды и еды. Все это помогало выжить в кошмарном измерении, только отчасти приспособленном для смертных.

Я же войду туда одна, и принесенное с собой мне придется тащить на себе.

Астер усмехнулся, и в его улыбке мелькнуло что-то хищное.

— Убьешь Скитальца Тихих Вод и потребуешь у кого-нибудь его припасы. Никто не посмеет отказать победительнице.

В очередной раз я задумалась: в чем он черпает свою уверенность? Желает поднять мой боевой дух, догадываясь, что я колеблюсь? Или на самом деле верит в меня так горячо, что в его голове нет места малейшим сомнениям?

Пряча улыбку, я фыркнула.

— Я на это не слишком рассчитываю. Даже если я сразу найду комету, это ничего не значит: у меня может просто не хватить сил.

Комета – опаснейшее создание, в обычных обстоятельствах избраннику бога почти невозможно ее победить. Но чем дольше пребываешь за Вратами Тьмы, тем сильнее открываешься силе своего бога-покровителя. Наши ученые называли этот процесс «сбором ихора». Ихором именовалась жизненная субстанция, что течет в жилах чудовищ того измерения. Чем больше ихора впитывает избранный, тем ближе его разум становится к тому миру. Лишь тогда орудие высшего бога обретает подлинную силу.