Книга Дом Зверя, страница 37 – Мишель Вон

Астер позади от хохота забился в истерике, а я с огромным трудом все же сдержала смех. За эту выходку мне крепко досталось, и после я целую неделю выслушивала ехидные комментарии о том, что я не в силах управлять рукой. Но оно того стоило: видеть синяк на отцовском лбу, знать, что это я его там оставила, и слышать хихиканье Астера рядом.

Отец с готовностью счел меня неумехой, а я с радостью ему это позволила.

Лишь Астер знал, на что я на самом деле способна. Когда вечером отец удалялся в главный дом, Астер объяснял мне, как слить свой разум с металлом и ощутить его, будто собственную плоть. Как отдаться инстинктам и владеть мечом подобающим орудию Зверя образом. Как уловить сердцебиение живого существа и как его оборвать.

В Кугаре всех, кто посвятил себя высшим богам, неизбежно ждало безумие. Потому моего дядю Максимуса, славившегося вспышками жестокости, так ценили в Совете Слышащих. Они считали это апогеем многолетнего единения с богом, постепенным открытием своего разума божественной силе. Слабая связь с реальностью означала сильную связь с божеством, а это заслуживало уважения – по крайней мере, пока орудие бога не заходило слишком далеко и не переставало приносить пользу; тогда его поспешно благодарили за все подвиги и выпроваживали с глаз долой – а вероятнее всего, просто убивали по приказу какого-нибудь честолюбивого родственничка.

Вот почему, несмотря на все свои протесты и попытки прикинуться обычной девчонкой перед слугами, я в какой-то мере гордилась своей репутацией.

Астер все время был рядом и с самого начала сводил меня с ума своими выходками. Я была избранной. Благословленной, как старался убедить меня отец в первые дни.

Никто в Авера не знал, что со мной делать. Шептались, что все началось слишком рано. Я не сражалась в войнах, не совершила великого подвига во имя Кугары. Последние восемь лет я не делала ничего – только сидела в одиночестве у себя в гостевом домике. Они не понимали, почему я слышу Зверя, ведь даже мой отец не выказывает никаких признаков безумия. На меня смотрели со смесью презрения и страха, по городу поползли слухи. Болтали, что моя кровь нечиста. Я не годилась в орудия бога, не способна была владеть собой.

Но я-то знала правду. Астер для меня так же реален, как моя собственная рука. Может, он и заронил в меня семена безумия, однако спас из пучины горя – в тот день, когда обнаружил, что я чахну в своей постели. Научил меня быть сильной, развеял одиночество, рассмешил, хотя я думала, что уже больше никогда не смогу смеяться. И пусть он меня бесил, пусть терзал мои чувства, я доверяла ему всей душой.

— Уверен, что не хочешь оказать мне услугу и на денек забрать силу отца и Каима? – спросила я. – Это избавило бы меня от кучи неприятностей.

Я годами его об этом просила. Ответ всегда оставался прежним.

— А как же повеселиться? – полушутя поинтересовался Астер. – Для тебя это такое же испытание, как и для них. Пора продемонстрировать все, чему я тебя научил, доказать, что ты достойна.

— Твоей любви?

— Ну конечно! – Астер нахально подмигнул мне, и я фыркнула. – Продемонстрируй, что я сделал правильный выбор.

Легкого пути не существовало. Я должна быть абсолютно ему преданна.

У Астера имелся свой божественный замысел, и мне было необходимо довериться ему, чтобы он привел меня к победе: суровое напоминание о том, что его симпатия ко мне служила высшей цели. Я все еще была орудием Авера – Дланью Зверя.