Книга Дом Зверя, страница 139 – Мишель Вон

Все оставшееся время, отведенное на подготовку, мы так и простояли – в молчаливом единении. День только начался, но небо уже темнело и наконец окрасилось в мрачные серо-голубые тона, больше подходящие сумеркам. Ветер с каждой минутой завывал все сильнее, ерошил мои волосы и трепал белоснежную мантию Астера. Над нами висела комета – так близко, что я различала ее пульсирующее сияние. Чужеродный свет в полуденном небе.

За десять минут до двенадцати большие часы посреди площади Небесного свода предупреждающе пробили время.

Все движение в городе на миг будто застыло. Толпа умолкла, а отряды неустрашимых паладинов оживились, в последний раз проверяя снаряжение, пересчитывая людей, молясь. Час близился.

Группа священнослужителей поднялась по ступеням к каменным Вратам. Возглавляла шествие одна из трех Верховных Кардиналов Совета Слышащих бога – ее шляпа, усыпанная самоцветами, покачивалась в такт шагам. Дойдя до конца лестницы, дама обернулась к собравшимся жителям Сорроусенда. Как по команде, гул голосов стих. Теперь слышны были лишь вой ветра да крики птиц, спешно покидающих город.

Глава Совета заговорила.

— Итак, небеса совершили поворот, – возгласила она сильным и чистым голосом, что разнесся по всей площади. – И снова наступило священное время для нашего народа. Особенно ныне – в эту зыбкую эпоху, когда соседи жадно следят за нашими границами, а мир бушует, устремляясь к новым горизонтам. Но Кугара среди всей этой бури остается незыблемой. Мы дети избранных небесами – наследники небесной благодати. На нас падает комета! По милости богов, у нас есть сила не просто сокрушить эту угрозу, но обратить ее во благо – вознести нацию к невиданным высотам! Мы сокрушим звезду, осмелившуюся вторгнуться во владения Четверых, и отнимем ее силу! – Она воздела руки к небу. – Храбрые сыны и дочери Кугары… Верные орудия высших богов. Мы вверяем вам наши судьбы в этом благословенном Походе.

Окончив речь, она поклонилась. Священнослужители последовали ее примеру. И вся толпа – каждый человек – покорно опустили головы.

Сияющие линии Врат наверху плавно сложились в узор, вращающийся круг занял нужный угол – и вспышка света поглотила комету.

Ветер тут же стих, сам воздух будто потяжелел и застыл. Даже гирлянды фонариков, мерно покачивавшиеся, постепенно остановились. Исчезли все звуки, толпа и паладины затаили дыхание.

Долгий миг ничего не происходило, неестественная тишина охватила весь замерший город.

Вдруг что-то сдвинулось. Сначала я списала это на игру света – мерцание фонаря или шевеление в толпе. Но движение повторилось, и я поняла: пустое пространство в центре гигантских каменных Врат бликует. Лица вокруг расплывались, контуры зданий дрожали. Сквозь арку Врат уже не было видно площадь Небесного свода, на ее месте зияла черная бездна.

Врата отворились.

Я ждала чего-то торжественного – раскатов грома, всполохов магии, подобных тем, что творили служители Провидца. Но картинка сменилась плавно, будто шаг секундной стрелки на часах. В нашем мире просто появилась дыра, а за ней – совершенно иная реальность.

Глава Совета и ее сопровождение выпрямились и встали по обе стороны портала.

— Первым войдет, – провозгласила она, – Каим Авера из Дома Авера, Пятая Длань Лютого Зверя.