Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 123 – К. Рэдлиф

Низина Послушания – место, где остались те, кто не достоин стать последователем ни одного из мастеров. Поэтому никто в ордене не относился к этим детям с должным уважением, никто не считал нужным их старательно обучать, и чаще всего заклинатели, которых не взял под свою опеку ни один из мастеров, так и оставались в этой низине с вечным статусом взрослых учеников. Если везло, они становились наставниками. Обучали самым азам других учеников низины и выполняли всякую черную работу. Бессмертие для таких заклинателей было чем-то нереальным, так как уровень их развития едва превосходил уровень обычных бродячих заклинателей. Именно поэтому все так стремились покинуть низину, что за глаза между собой называли «стадной» и сами ученики, и другие мастера, и попасть хоть куда-то. Остаться там значило навсегда остаться зрителем задних рядов и умереть лет в двести. Никто, а особенно амбициозные подростки, такого не желал.

Поэтому трое учеников, с одной стороны, с нетерпением ждали полного восстановления мастера Цзэ, а с другой стороны, боялись приближения этого дня и в душе, не признаваясь даже самим себе, тайно желали, чтобы он еще немного поболел и отдохнул.

Однако все, что должно произойти, рано или поздно происходит. Именно поэтому в одно осеннее морозное утро заклинатели уже стояли с мечами в руках, собираясь взмыть ввысь. Сянь Мин вышел их проводить.

— Хорошо вам добраться. И еще раз спасибо, что помогли покончить со всем этим. Не знаю, сколько бы я еще мучил и себя, и Суй Чжуна, и души всех этих крестьян.

Хоть солнце и светило, но уже совершенно не грело. Его длинные лучи теряли тепло, долетая до земли, поэтому все стояли в утепленных накидках, что Сянь Мин откопал в ящиках с одеждами и любезно отдал путникам. Как-никак им предстоит долгий путь, и дополнительное утепление не помешает. Осень уже плавно перетекала в зиму, и если днем было еще вполне сносно, то ночью подмораживало так, что земля покрывалась колючим инеем.

— И куда теперь ты? – спросил Линь Ян, поглаживая Юйси, что сидел на его плече. Ворон гордо вскинул голову и с легким презрением поглядывал на Сянь Мина.

— Пойду куда глаза глядят. Меня здесь больше ничто не держит. И, кажется, я сильно задолжал этому миру. Отправлюсь в странствие и буду помогать людям, встретившимся на моем пути.

— Компенсировать – не значит искупить.

Цзэ Сюлань тихо цокнул, скрестив руки на груди:

— Предлагаешь совсем ничего не делать? В некоторых вещах компенсация равна искуплению. Да и лучше уж так, чем бить лбом землю и молить богов о лучшем перерождении для душ. Одни думают, что ошибки можно исправить, а я знаю – что только искупить.

Развернувшись, Цзэ Сюлань направился к ученикам, стоящим чуть поодаль, показывая, что разговор вести больше не намерен.

[Где-то я это уже слышала… – отозвалась система. – Опять цитируешь какого-то умного человека?]

«Не знаю. Вполне возможно. Не думаю, что это имеет значение».

— Мастер Цзэ, мы уже отправляемся? – поинтересовался Яо Вэньмин, что все это время тихо сидел на стволе поваленного у обочины дерева. То упало наверняка уже давным-давно, потому как ствол сгнил.

— Да, старейшина Линь только наболтается, и мы сразу же отправимся.

— Ладно, думаю, мы действительно уже полетим, – вздохнул Линь Ян, покосившись на спину Цзэ Сюланя. Чем дольше они общаются, чем больше сложных для понимания фраз слетает с губ этого заклинателя. – А то мастер Цзэ не вынесет, если его кто-нибудь увидит в старых одеждах.