Книга Красный Нарцисс, страница 97 – Елена Леонова

На лестнице послышался топот, и в помещение зашли несколько человек с инструментами и строительными носилками. Среди них Смирнов заметил Мухамеда. Араб бросил на писателя тяжёлый взгляд, и тут же подошли двое мужчин, отталкивая Филиппа в сторону и преграждая путь.

Смирнов беспомощно наблюдал, как каменную глыбу упаковывают с использованием современного оборудования, поднимают и выносят из помещения, предварительно расширив узкий проход к лестнице мощными отбойными молотками, подключёнными к бензиновым генераторам. Филипп морщился и чертыхался, глядя, как в сердце древней гробницы Каср аль-Фарид разворачивалась дерзкая и губительная для памятника истории операция. Профессор же, окружённый своими приспешниками с суровыми лицами, спокойно руководил извлечением находки.

На раскалённой солнцем пустынной равнине перед гробницей реликвию ждали три внедорожника. Глыбу бережно погрузили в один из них. В другом разместились люди профессора, закончив работы. В третий заставили залезть Смирнова. Рядом с ним на заднем сиденье расположился сам профессор. Мухамед сел за руль.

— Мы довезём тебя до города, — сообщил Феранси, глядя на напряжённого писателя. — Посох у меня. Но я бизнесмен, а не убийца. В благодарность за находку мы не бросим тебя здесь.

— Вот уж спасибо, — хмыкнул Филипп. — Только вы, кажется, собирались меня убить в отеле.

Профессор не отреагировал на слова Смирнова, удобно устроившись на сиденье.

— Поехали!

Джипы взревели моторами и двинулись по пустыне, оставляя за собой клубы пыли.

— Кому вы собираетесь продать артефакт? — поинтересовался писатель.

— Это не твоё дело, — коротко ответил Феранси.

— Даже не попытаетесь вытащить его из камня?

— А зачем? В таком виде артефакт выглядит солиднее. Мне нет дела до того, что с ним будет дальше.

Яркое аравийское солнце заволокло тучами. Мухамед, управлявший машиной, обратился к Джулио по-арабски. Профессор кивнул и посмотрел в окно.

— Будет буря, — произнёс он. — Нехорошо. Но, надеюсь, мы успеем доехать.

Смирнов глянул в небо. Оно потемнело, и уже не облака, а тучи, как будто из ниоткуда, сгущались у горизонта. Поднялся ветер. Редкие сухие кустарники, мимо которых неслись автомобили, клонились к земле, прижимаемые стихией. Внезапно свирепый порыв воздуха толкнул джипы. Песок под колёсами начал подниматься, образуя вихри, и захлестал по стёклам и кузовам автомобилей. Видимость упала. Небо заволокло тьмой. Мухамед, пытаясь сохранить контроль над управлением машиной, крепче сжал руль.

— Это просто буря, — прокричал он по-английски, — не волнуйтесь! Скоро пройдёт!

Профессор кивнул. Несмотря на бушующую стихию, Джулио казался спокойным.

Но Филипп, вжавшись в сиденье, почувствовал: что-то не так.

— Такое здесь часто бывает? — громко спросил у Мухамеда.

— Да! Случается! — прозвучал ответ, но в тот же момент земля задрожала. Это показалось лёгким покачиванием, но вскоре джипы, словно игрушки, затряслись из стороны в сторону.

— Землетрясение! — выкрикнул Мухамед.

Водители всех автомобилей, осознавая всю серьёзность ситуации, принялись действовать слаженно. По рации сквозь треск помех раздавались короткие команды и предупреждения на арабском. Машины сбавили скорость и попытались сгруппироваться, сокращая дистанцию. Фары, пробиваясь сквозь песок в воздухе, создавали слабый ореол света, в котором теперь с трудом можно было различить силуэты других джипов. Но видимость стремительно падала к нулю.