Книга Переломный момент, страница 98 – Билл Болдуин

По пути к кораблю он заглянул в рубку депеш, чтобы убедиться, что у него есть самая свежая информация перед вылетом к метеостанции, а оттуда — на Авалон. Он уже собирался уходить, когда администратор КА'ППА окликнул его:

— Шеф-сержант Барбюс! — тот нахмурился. — Думаю, вам стоит на это взглянуть.

Кивнув, Барбюс подошел к ближайшему дисплею.

— Пятый пункт, — подсказал администратор.

Барбюс пробежал глазами текст до пятой строчки, и его сердце пропустило удар.

DKLD03127360 DNC# ADD318448411 СЕКРЕТНО

1. КОНВОЙ 33A-98G АТАКОВАН ГРУППОЙ «НЕВИДИМОК» В СЕКТОРЕ K95:G1276:7694GR187.

2. ПОТЕРИ ВКЛЮЧАЮТ СЛЕДУЮЩИЕ СУДА: «ФАЛЬСТРИЯ», «ИЛЬЗЕНШТЕЙН II», «ОРБИТА», «ПУРПУРНАЯ ЭБИГЕЙЛ», «ЛЕЕРДАМ», «ЛИСМОРАИДА».

КОНЕЦ DKLD03127360 DNC# ADD318448411 СЕКРЕТНО

Коротко козырнув администратору, Барбюс со всех ног бросился к «Четырем девяткам». Взлетев по трапу, перепрыгивая через две ступеньки, он задраил носовой люк и прыгнул в левое кресло пилота.

— Баун! — рявкнул он молодому рулевому, которого выбрал в напарники для этого рекордного полета. — Предполётная проверка закончена?

— Так точно, — ответил суб-лейтенант Баун из соседнего кресла. — Вообще-то дважды, шеф-сержант Барбюс.

— Молодец! — бросил Барбюс и включил общую связь: — Внимание экипажу! — выдохнул он, натягивая шлем. — Приготовиться к немедленному взлету. Повторяю: приготовиться к немедленному взлету.

— Мне нужно пять циклов для прогрева систем! — отозвалась Кермис испуганным голосом.

— Остальные готовы?

В шлеме взорвался хор утвердительных ответов.

— Кермис, доложишь о готовности, — скомандовал Барбюс. — Мы начинаем движение!

* * * *

Почти в то же самое время в адмиралтействе на Авалоне капитан Брэдли ворвался в кабинет Колхауна, сжимая в руке листок пластиковой распечатки:

— Адмирал, вы это видели?

— Видел что?

— Эту депешу. Прочтите выделенные фрагменты, сэр.

— Опять разгромили конвой? — проворчал Колхаун, надевая очки. — И что тут нового?

— Посмотрите список пропавших без вести на борту «Пурпурной Эбигейл», адмирал.

— Что?

— Список, сэр. Список личного состава.

— ...Сальная борода Вута! Вилф Брим! Какого закста он делал на сухогрузе?

— Я думал, вы знаете, адмирал.

— Мне никто ни слова не сказал о том, что Брим на сухогрузе. Что он там забыл?

— Похоже, его туда направили приказом.

— Приказом? От кого?

— Никто из наших в адмиралтействе этого не делал, сэр. Я проверил.

— Тогда кто?..

— Похоже, Бюро межзвездных перевозок, что в здании Министерства торговли.

— Контора Барни Кейса? Быть не может!

— Приказ, судя по всему, пришел прямо из кабинета господина Кейса.

— Невозможно! Любой, кто работает с этим пьяным идиотом, сначала бы проконсультировался со мной.

— Может, сам Кейс, адмирал?

— Кейс в том кабинете только стул протирает. И вообще, кто может приказывать Бриму? Официально он всё еще гражданское лицо.

— Ну, адмирал, Брим ради императора на всё пойдет.

— Да, но я в упор не вижу причин, по которым Онрад засунул бы Брима на сухогруз.

— Вы правы, адмирал. И всё же Брим так отчаянно рвется обратно на войну, что готов исполнить чей угодно приказ. Даже Кейса.

— Тут что-то нечисто, и я намерен выяснить, в чем дело.

— А тем временем, адмирал, как быть с Бримом?

Колхаун поморщился и тяжело вздохнул.

— Попробуй связаться с Барбюсом, пока я докладываю во дворец. Онраду это придется совсем не по душе!