Книга Звезда Севера, страница 98 – Вероника Норт

Эрон заглянул в свой кубок и выпил залпом содержимое.

— Сейчас угадаю, – сказала принцесса. – Опять думаете о брате?

— Вы слишком проницательны, – улыбнулся он. – Иногда я ловлю себя на мысли, что занимаю его место. И часто думаю, как бы он поступил в той или иной ситуации, – пояснил Эрон и тут же пожалел о несвойственной откровенности.

— Знаете, а я ведь тоже стала принцессой лишь недавно. – Интия тихонько рассмеялась и придвинулась к нему, как будто собиралась поведать какую-то тайну. – Уезжала из дома семилетней племянницей короля, которого даже никогда не видела, а вернулась принцессой, которая, возможно, выйдет замуж за принца и когда-нибудь станет королевой. Так что мы оба здесь самозванцы, – заговорщицки подмигнула она.

Он хотел ответить какой-нибудь шуткой, но в этот момент ее величество Ирма поднялась из-за стола и, сославшись на усталость, объявила, что хочет покинуть пир.

— Как будущий муж, вы ведь позаботитесь о том, чтобы честь моей дочери не пострадала раньше времени? – Она склонилась к его плечу и пьяно хихикнула. – По крайней мере, насколько это возможно. Ведь глупые девушки так легко теряют голову.

Эрона передернуло. Он холодно кивнул, стараясь скрыть отвращение, и, отстранившись от королевы, заметил, как побледнела Интия. Она даже не дышала, сцепив зубы, и смотрела вниз. Мать публично ее унизила. По сути, своим вульгарным намеком она оскорбила их обоих. Казалось, дай ей волю, и она подложит под него свою дочь прямо здесь на столе.

Но что Эрон мог сказать? Что будет счастлив добиваться расположения принцессы? Ложь. Что с радостью готов стать ее мужем? Тоже ложь. Заткнуть королеву не позволяли правила хорошего тона, поэтому он лишь ответил:

— Думаю, ваша дочь получила прекрасное воспитание как в семье, так и в обители Великой Матери, а потому нет поводов сомневаться в достойности ее поведения.

Обменявшись любезностями с королем, мамаша удалилась, и воздух в зале стал чище, но настроение было испорчено. Интия больше не прикасалась к еде и почти не поднимала глаза, вертя кубок в руках. Лишь вежливо улыбалась, когда произносили очередной тост в ее честь, и отделывалась короткими фразами на его попытки возобновить беседу.

Спустя недолгое время, провожая ее к покоям, Эрон не выдержал и коснулся ее руки.

— Интия.

Она вздрогнула и остановилась.

— Вы не должны думать, что слова вашей матери повлияют на мое отношение к вам.

— Я… я не думаю, просто…

— Я понимаю, – сказал он.

— Все это так сложно. – Она вздохнула и обняла себя за плечи, будто ей внезапно стало холодно. – Я вернулась домой, но оказалось, что люди, которых я помнила, превратились в каких-то ужасных незнакомцев, которые… которые…

— Которые пытаются навязать вам брак с другим незнакомцем, – полушутя закончил Эрон.

— Да.

— И самозванцем, – добавил он.

— Да.

Интия наконец улыбнулась и выдохнула:

— По крайней мере, у меня есть выбор.

— Да. – Теперь была его очередь соглашаться. – У вас он есть. Помните об этом.

— Я помню.

Принцесса подняла на него взгляд. В полумраке ее большие ореховые глаза в обрамлении густых черных ресниц казались темными и глубокими. Она прошептала:

— Возможно, больше всего меня злит то, что моя мать может оказаться права.

Эрон не нашелся с ответом. Все подходящие слова как-то разом вылетели из головы. Несколько секунд Интия смотрела на него, а затем грустно улыбнулась.