Книга Звезда Севера, страница 72 – Вероника Норт

— Я слышал, что Дочери благоволят ей, но чтобы настолько? Нэн. – Он хмыкнул. – Ну надо же.

— Ты разве не слышал, что сама Матерь благоволит ей, раз привезла ее в наши края едва ли не верхом на своем любимце, – ответил Эрон.

— Так это не выдумки? – воскликнул Фрэйл. – Верхом на кракене?

Затем он понизил голос, а Эви, хмыкнув про себя, отошла уже слишком далеко, чтобы слышать дальнейший разговор. Они с сестрой рассказали историю крушения своего корабля еще мастеру Тэнору, а затем и Дэину, и, переходя из уст в уста, та обросла нереальными подробностями и превратилась почти что в легенду. При дворе гуляли сказки, что Эви приплыла на спине чудовища, и она даже не пыталась их опровергать.

Часть гостей уже разъехалась по домам, а другие отдыхали после последнего пира и готовились к предстоящей королевской охоте, поэтому в переходах замка было тихо. Эви быстро шла к своим покоям, чтобы не заставлять Нэн ждать, и многослойные длинные юбки развевались за ней сиреневым шлейфом. Она несколько раз видела жрицу, которая прибыла на праздник с двумя другими, но им не довелось близко пообщаться наедине. Ей стало стыдно, что она совсем не подумала об этом, потому что мысли были заняты только предстоящим полнолунием и… Эроном.

Войдя в свою желтую гостиную, Эви поспешила навстречу поднявшейся с дивана Дочери, закутанной в голубое одеяние, и протянула руки – у нее дома так было принято здороваться с дорогими гостями, к которым испытываешь симпатию. Нэн улыбнулась и взяла ее ладони в свои, будто это в порядке вещей, хотя Эви знала, что на самом деле излишние прикосновения здесь не приняты, тем более прикосновения к жрицам. Но эта женщина спасла ей жизнь, и с ней можно было оставаться собой.

— Простите, что заставила вас ждать, светлейшая, – сказала она.

— Ничего страшного, дитя мое, – ответила жрица. – Я ведь не предупредила о визите. И мы мило пообщались с одной из твоих подруг.

За ее спиной смущенно улыбнулась Линэль.

Не рабынь и не помощниц. Подруг. Это слово приятно согрело и лишний раз подтвердило, что, несмотря на короткое знакомство, жрица понимает ее больше, чем другие.

— На самом деле я планировала остаться подольше и встретиться с тобой, когда праздничная суматоха утихнет, – сказала Нэн, когда они остались наедине, – но у Матери снова свои планы. – Она всплеснула руками в легком недоумении, будто ничего не могла поделать с превратностями судьбы. – Прилетел стрикстер с запиской из храма. Впрочем, я и сама уже знала, что так будет. Видела в чаше.

Ее тон был настолько будничным, что Эви ни капли не усомнилась в ее словах.

— Несколько моих старших Сестер были вынуждены уехать по делам в Орван, – продолжила жрица. – Ничего серьезного, но мы должны срочно вернуться, чтобы помочь с подготовкой торжественного выпуска.

— Выпуска?

— Да, – ответила Нэн и нахмурилась. – Разве ты не знаешь, что раз в год мы выпускаем из своих стен адепток, чтобы они могли провести в миру свой год Выбора?

— Ах да, мне говорили об этом, – рассеяно пробормотала Эви, беря кувшин, чтобы налить себе воды. – Девушки должны решить, вернуться ли им в храм, чтобы стать жрицами, или же остаться с семьями.

— Насколько я знаю, – спокойно произнесла Нэн, – невеста его высочества Эрона, которая отдает долг Матери в инийском храме, тоже выпустится в этом году.