Книга Звезда Севера, страница 115 – Вероника Норт

«Нет, – одернул себя мысленно Эрон, – Элиф мертв не потому, что не справился. Как раз наоборот».

Они с Нэвией находились в архиве замковой библиотеки, в закутке с пыльными полуистлевшими свитками и фолиантами, и ссорились, когда Элифа настиг дар. Огненный вихрь, как позже подтвердили жрицы. Если бы брат не удержал его, даже если бы смог отвести пламя в сторону от нее, вспыхнуло бы все вокруг, и Нэвия бы в любом случае не успела выбраться.

Элиф сгорел заживо изнутри и спас ей жизнь.

Каждый раз вспоминая об этом, Эрон злился – на нее, на брата, на богов и Первородных. Каждый раз он думал, можно ли было этого избежать? И, да простят его предки, спрашивал себя – было бы лучше, если бы погибла Нэвия, а не Элиф?

Только позже, день за днем проводя под дверью Эви в страхе, что боги отнимут ее у него, Эрон понял, почему Элиф так поступил. Он и сам не шутил, когда сказал Дэину, что королевство останется без последнего наследника, если Эви умрет. Он не мог ее потерять. Не мог лишиться. Она была нужна ему, как вода, как солнце и воздух. Ее мягкие ладони, цветочный прохладный аромат ее волос, ее голос. То, как она смотрит на него, когда они наедине, своими невероятными аквамариновыми глазами, как смеется и морщит нос.

— Тебе надо поспать, – пробормотал он, поцеловав ее в лоб. – Впереди долгая дорога.

— Мне нравится путешествовать. Это лучше, чем быть запертой в четырех стенах.

— У границ путь сложнее. Да и горные племена бывают не слишком дружелюбными.

Дирэн предложил им остановиться по пути в его имении в трех днях отсюда, но дорога проходила довольно близко к горам, разделяющим два королевства. Купец комфортно чувствовал себя в этих местах. Во времена войны он заработал состояние, умудряясь протаскивать товары горными тропами с одной стороны на другую. Они подружились, когда Дирэн провез на вражескую территорию самого Эрона, стража границ, с небольшим отрядом, а потом прикрыл ему спину, получив стрелу в бок. Но времена изменились. Теперь Дирэн мирный торговец, а Эрон – принц, обладающий даром. Истинный сын.

Эви подняла взгляд и улыбнулась.

— Разве кто-то посмеет напасть на Любимца Матери и тех, кого он оберегает?

Взяв ее за руку, Эрон прикоснулся губами к царапинам от шипов.

— Если такие безумцы найдутся, мне придется их убить.

Несмотря на опасения Эрона, первая часть поездки прошла без приключений. Чем дальше они удалялись к западу от Тракта, тем меньше на пути попадалось крупных поселений, а пейзаж изменился, словно природа здесь была более дикой, необузданной. Эви могла любоваться ею лишь через небольшое окошко. После Эскоса Эрон настоял, чтобы она продолжила путь в повозке, а выходя прятала лицо под капюшоном. Она не стала спорить, хотя была недовольна, но решила довериться его интуиции.

Утром третьего дня маленький отряд Фрэйла свернул в сторону, к его дому, а вместе с ним уехала и Линэль. Эви не смогла возразить, когда та робко спросила, можно ли ей навестить сестру. Да и как тут откажешь? Они договорились, что Фрэйл привезет подругу в имение принца через несколько дней, но, глядя им вслед, Эви не могла отделаться от дурного предчувствия.

И правда, вместе с Линэль их словно покинула удача. Дважды пришлось чинить колеса повозок – на дороге попадалось много камней, – и Эрон все чаще хмурился, поглядывая на сгущающиеся тучи.