Книга Звезда Севера, страница 111 – Вероника Норт

— О, поверь, так и будет, ты теперь настоящий герой.

Поняв, что она его подначивает, он ответил ей в тон:

— И это мне говорит та, что прибыла в Эфрию верхом на кракене.

Эви рассмеялась, но, заметив, как жадно за ними наблюдают, смутилась и набросила капюшон.

— Лучше бы я осталась в повозке с Линэль, – пробормотала она.

— И лишила всех такого зрелища? Ох, маэле, ты слишком жестока.

Стража оттеснила толпу и очистила путь. Через некоторое время они подъехали к большой оживленной площади, заставленной прилавками. В широких проходах сновали покупатели, мальчишки с нагруженными тележками и торговцы с переносным товаром.

— Это ярмарка, – догадалась Эви.

Ей уже рассказывали о подобных мероприятиях, и в Эфри проходила такая на празднике жатвы, но она пропустила ее, как, собственно, и все, что происходило вокруг в тот мрачный период.

— Почти, – поправил Эрон. – Это рынок. Здесь можно купить товары со всей Эфрии и со всего Акроса, торговля идет почти круглый год. Во всех пяти королевствах на Тракте есть торговые города с такими рынками.

Он слез с коня и помог ей спешиться.

— Так будет удобнее.

Они взяли с собой Линэль и нескольких людей в сопровождение, остальных же вместе с лошадьми и повозками отправили в дом купца, находящийся неподалеку. Глаза разбегались от обилия товаров, голова кружилась от запахов – яркие специи, экзотические фрукты, горячие пироги и пряные сладости. На удивление рынок был довольно чистым, несмотря на количество народу. Даже объедки схватывались бродячими псами, не долетая до земли.

Эви глубоко вдохнула, вбирая в себя все ароматы сразу. Неожиданно ею овладело почти детское любопытство, и в крови запылал азарт. Она столько прожила в Эфрии, и к ее услугам были лучшие мастера, но еще ни разу не видела свободной торговли. Оружие, ткани, украшения, посуда – ей хотелось все посмотреть и потрогать. Эви переходила от прилавка к прилавку, а торговцы от радостного возбуждения готовы были едва ли не подарить ей весь свой товар, выкладывая перед ней все новые и новые вещицы, «прибереженные для особых покупателей». Не каждый день обслуживаешь самого́ принца и его избранную чужеземку.

— Можешь ни в чем себе не отказывать, – рассмеялся Эрон, когда она, увешанная бусами и лентами, в шутку приложила к груди очередное колье из кораллов.

— Даже если я захочу скупить все, что только увижу?

— Даже если и так.

Ей нравилась эта игра. Здесь она не чувствовала себя заложницей или птицей в золотой клетке. Ей не нужно было прятать лицо и опускать глаза, идя чуть позади своего господина. Не нужно было молчать. Поэтому она открыто улыбалась ему, забыв, что на них все пялятся, и он смотрел на нее так, что иногда Эви все же опускала ресницы или отводила взгляд; в такие моменты в груди разливалось приятное тепло.

Люди, уже наслышанные о происшествии с мальчиком на дороге, держались на почтительном расстоянии даже без усилий стражи, поэтому их маленькая процессия спокойно продвигалась по площади. Они купили несколько отрезов ткани, вазу и теплую шаль для Линэль, которая мерзла, и получили множество сувениров в дар, прежде чем услышали:

— Ну наконец-то боги привели вас к моему скромному прилавку, мой господин!

Мужчина коснулся лба и груди, поклонился и улыбнулся во весь рот. Зубы у него были ровные и белые, а кожа покрыта глубоким темным загаром, чуть более светлым в морщинках у уголков зеленовато-карих глаз, словно он так часто улыбался, что солнце не поспевало за ним.