Книга Ведьма-алхимик дракону не пара, страница 24 – Надин Нойзи

Я открыла книгу на первой странице и прочитала: «Алхимия — это не просто наука. Это искусство верить в то, что даже из хаоса можно создать порядок».

Я улыбнулась. Это было про меня.

Утро субботы началось с того, что я проснулась с чувством лёгкого беспокойства. Не того, которое бывает перед экзаменом или собеседованием. Другого, более глубокого, которое шептало на ухо: «Сегодня что-то случится. Будь готова». Я отмахнулась, выпила чай, съела круассан с шоколадом и отправилась в лабораторию. В конце концов, что может случиться в императорском дворце, где каждый угол охраняется магией и стражниками?

Как же я ошибалась.

Я шла по северной галерее, как обычно, быстрым шагом — в лаборатории меня ждал новый рецепт, а в животе — утренний круассан, который уже требовал добавки. Настроение было отличное. Солнце пробивалось сквозь витражи, выкладывая на полу цветные узоры. Я даже насвистывала что-то — кажется, старую ведьмовскую песенку про кота, который украл у дракона золотую рыбку.

И в этот момент я его почуяла.

Не увидела — почуяла. Запах. Чужой, резкий, металлический. Таким пахнут дешёвые яды и люди, которые слишком долго живут во лжи. Я остановилась, принюхалась. Милана учила меня различать запахи — оборотни в этом деле профи. И сейчас мой нос подсказывал: опасность.

— Выходи, — сказала я в пустоту.

Тишина. Только ветер гуляет по коридору.

— Я сказала, выходи, — повторила я громче. — От тебя воняет как от дохлой крысы, которую три дня продержали в уксусе.

Из-за колонны вышел мужчина. Невысокий, худой, серый, как дворцовая крыса. Острые черты лица, быстрые глаза, и в каждом движении — скользкая, неприятная плавность. Такие люди обычно не стучатся в двери. Они просачиваются сквозь щели.

— Ты новенькая алхимичка? — спросил он, и его голос звучал как скрежет металла по стеклу. — Та самая Вивьен?

— А ты, наверное, тот самый идиот, который сейчас пожалеет, что вышел из своей норы, — ответила я, сжимая пальцы в кулак.

Он усмехнулся. Не обиделся. Наоборот — его глаза загорелись каким-то нездоровым интересом.

— Острый язык. Быстрая реакция. Это хорошо. — Он сделал шаг ко мне. — Значит, разговор будет интересным.

— Никакого разговора не будет, — отрезала я. — Убирайся, пока я не позвала стражу.

— Стража? — он оглянулся на пустой коридор. — Тут никого нет. И не будет ближайшие полчаса. Я позаботился.

Холодок пробежал по спине. Он подготовился. Это уже не случайная встреча — это засада.

— Чего ты хочешь? — спросила я, незаметно отступая к стене.

— Информации, — он развёл руками, изображая дружелюбие. — Всего лишь информации. Ты ведь варила эликсир выносливости на драконьей крови. Успешно. Мне нужен рецепт. И нейтрализатор, который делает драконью кровь стабильной.

— Зачем?

— Не твоё дело, — голос его стал жёстче. — Твоё дело — говорить.

— А если не буду?

Он вздохнул, будто я его разочаровала. И щёлкнул пальцами. В ту же секунду из воздуха материализовались два силуэта — ещё двое мужчин, такие же серые и скользкие. Они встали у меня за спиной, отрезая путь к отступлению.

— Тогда у нас будут другие методы разговора, — сказал шпион спокойно. — Болезненные. Но я надеялся обойтись без них. Ты молодая, красивая. Мне бы не хотелось портить тебе лицо.

Я сжала кулаки. В пальцах зарождалась магия — слабая, почти незаметная, но для короткого удара хватит.