Книга Сердце демона, страница 186 – Анна Сешт, Алекс Сэро

— Пожалуйста, только давай навестим его побыстрее, – тихо попросила она. – Я буду рада ошибиться.

На улаживание дел у менестреля ушло всего около трёх дней, но Аштирра уже изнывала от нетерпения, не в силах ни на чём сосредоточиться, и старательно гнала от себя тяжёлые мысли. Ей снились и другие сны про отца, но все они напоминали первый – она звала и не могла дозваться, бежала и не могла догнать.

Демон-хранитель пока не навевал видений прошлого, хотя его присутствие девушка всегда отдалённо ощущала. Она пробовала звать его сама, но в ответ приходило только тепло – достаточно, чтобы не испытывать в этих снах гнетущего одиночества, но недостаточно, чтобы хоть что-то понять.

— Если ты в самом деле защищаешь нашу семью – пожалуйста, пригляди за ним, – шептала Аштирра во сне и наяву, и струна-нить их связи чуть пульсировала в ответ.

Пограничных стел они достигли, как всегда, на закате, проделав последний остаток пути, когда уже спал дневной зной. Древние камни, испещрённые магическими формулами Таэху, пели Силой, отпугивая и тварей пустыни, и незваных гостей. Как и в эпоху Таур-Дуат, даже просто отыскать Обитель среди песков было почти невозможно, если не знать путь.

Чесем, чуя родные места, носился вокруг с жизнерадостным лаем. Меланхоличные верблюды пошли быстрее, предчувствуя скорый отдых и благодатную прохладу. Аштирра остановила своего, спрыгнула на песок и подошла к ближайшей стеле. Протянув руку, она погладила тёплый камень, нащупывая кончиками пальцев знакомый с детства узор знаков. Это успокаивало.

Вместе с Брэмстоном они прошли по потрескавшимся плитам каменной тропы, ведущей к скрытому в руинах жилищу. Аштирра помогла менестрелю снять поклажу, едва умеряя своё нетерпение.

— Давай я сам отведу верблюдов в загон и напою их, – предложил он, похлопав своего скакуна по крепкой золотистой шее. – Да и вещи занесу.

— Спасибо, – Аштирра просияла, коснулась губами его щеки и почти бегом устремилась к двери, скрытой за густыми колючими лозами.

Обычно та была приоткрыта, но сейчас почему-то оказалась заперта. Даже когда отец проводил всё время в архивах – он не запирал жилище. Жрица дёрнула за ручку, чтоб убедиться, и зачем-то постучала, но ей, конечно, никто не отозвался. Где спрятан ключ, Аштирра знала – у них с отцом было немало общих тайников не только на такой случай, – но заходить внутрь пока не стала. Тревога нарастала, как неумолимый яростный хамсин.

Девушка побежала в святилище, всё ещё надеясь обнаружить отца там, в то же время убеждая себя, что он и правда мог сейчас гостить у хиннан, хоть и сама уже не очень-то в это веря…

Богиня Аусетаар молчаливо взирала на свою жрицу из темноты наоса. Светильники и курильницы оказались совсем холодными – их давно никто не зажигал. Да и аромат благовоний в воздухе был слабым, просто присущим этому месту после множества ритуалов. Растерянная, борясь с тревогой и страхом, Аштирра погладила статую, черпая в этом прикосновении уверенность для следующего шага.

А потом заглянула в тайник, замаскированный под одной из плит у наоса. В полумраке тускло сверкнуло серебро браслета. Озадаченно девушка подняла его, взвесила на ладони, касаясь знакомых узоров иероглифической надписи. Зачем отец переложил браслет сюда?