Книга Сердце демона, страница 167 – Анна Сешт, Алекс Сэро

До становища хиннан они добрались благополучно – проводник довёл, как обещал. Хранитель уже размечтался, как быстренько разузнает подробности про некрополь, поймёт, кого именно искал дух, и спокойно передаст артефакт кому следует.

Вот только становище оказалось не единственным… Да и договориться с хиннан было не так просто, как он думал. Кочевники были приветливы – внешне. Улыбались и кивали, охотно соглашались за золото добыть всё что угодно – от листьев дхау и редких целебных трав из гиблых оазисов до артефактов из Богами забытых мест, кишащих искажениями. Но оказалось, что толком поговорить с ними о чём-то кроме работы было делом безнадёжным – хиннан не любили, когда кто-то лез в их дела. Хранителю пришлось сделать целый ряд заказов, прежде чем его вообще допустили до костра.

Приходилось ходить вокруг да около, ни о чём не спрашивая напрямую, чтобы не разрушить даже те хрупкие мосты, которые пока удалось навести. Но из обрывочных бесед не получалось понять, кто из следопытов совершал вылазки в некрополь Шаидет. Да и когда совершал-то? «Недавно» ведь срок весьма неточный.

Дух неизменно советовал быть осторожным, да Хранитель и сам это понимал. Помимо того что хиннан, при всей своей внешней любезности, были чрезвычайно недоверчивы, среди них ведь могли оказаться посланники культа. К счастью, эти опасения не оправдались – те пока не вышли на его след. У кочевников оказалось неожиданно безопасно, можно было и задержаться, отдохнуть перед новым рывком.

Так они и путешествовали от становища к становищу, обсуждая, как лучше поступить, прислушиваясь к случайным разговорам. Но вот к концу подходила уже вторая луна скитаний между стоянками хиннан, перемежавшихся вылазками в руины. Хранитель обзавёлся целым ворохом редких ингредиентов и предметами старины разной степени ценности, которые можно будет выгодно перепродать в Ожерелье Городов. Но каких-либо нужных сведений добыть так и не получилось. Никто из охотников и следопытов даже вскользь не упоминал злополучный некрополь – тут и его скудных знаний языка хватало.

— Может, Фуяд-Нияд ошибся или соврал? – спросил он как-то у духа на очередном переходе между становищами. – И мы попросту теряем здесь время?

«Тот, кто мне нужен, был в Шаидет. Я точно это знаю. И у нас одна-единственная зацепка».

— Не думал, что предложу такое сам, но… Мы могли бы отправиться туда ещё раз. Поискать другие следы.

«В этот раз давай возьмём проводника из хиннан. Они не глупы – отправится тот, кто там уже бывал».

— А ведь ты прав! Так мы хотя бы поймём, кто здесь что на самом деле знает…

Вечером того же дня, воодушевлённый, Хранитель присел у общего костра. Он едва дождался, когда старики произнесут свои традиционные наставления, молодые обменяются последними новостями, а местный сказитель поведает очередную пустынную байку. Получив возможность поговорить с одним из старших охотников, он доверительно сообщил:

— Есть у меня кое-какое дело, да уж больно сложное. Не знаю даже, возьмётесь ли, хотя Мать Каэмит благоволит вам как никому иному. Ваши следопыты храбры и искусны, а нюх ваших сау остёр, как у самых страшных тварей песков.

Охотник широко улыбнулся, оценив традиционные похвалы, кивнул.

— Похоже на вызов, а вызовов мы не боимся, особенно если плата щедра. Что там у тебя?