Книга Выбор богов. Книга 3, страница 155 – Анна Сешт

Ренэф повернул голову и уже не сумел отвести взгляд. Огонь ожил, танцуя в ритме тамтамов вместе с пробудившими его мистиками. Чёрные фигуры кружились и прыгали, вскидывая руки в причудливых жестах. Их движения, казалось, смещали привычную реальность, рождали новые образы – древние арки увитых лианами деревьев-исполинов, сражения хищников, парение вспугнутых экзотических птиц, и ещё великое множество картин, перетекающих друг в друга. В какой-то миг царевич понял, что дикая магия танца тесно переплеталась со всей здешней жизнью, воплощала и отображала её. «Что на земле, то и на небе», как говорили в Таур-Дуат. И в Нэбу, стало быть, прекрасно понимали этот принцип задолго до прихода сюда глашатаев воли Владык…

Это было очевидно, но почему-то поразило Ренэфа, как некое откровение. Заворожённо он созерцал незнакомый ритуал внутренним взором, находя в нём не меньше привычного, чем там было иного и чуждого. И не сразу он осознал, что обряд плавно перешёл просто в праздник. Шаманы и знахари присоединились к жителям, смешались с веселящейся толпой.

Сладкий запах огненных цветов, стоявший в воздухе, казалось, усилился, но теперь к нему примешивались и запахи еды. Где-то жарилось мясо – соблазнительные ароматы будили голод. У Ренэфа даже клыки зачесались, так хотелось вгрызться в кусочек посочнее. Рядом разливали не то фруктовое вино, не то какой-то напиток покрепче. Приветливый полный южанин поднёс ему чашу, пожелав благословения духов на местном наречии. Царевич благодарно улыбнулся и покачал головой. Нехорошо пить в дозоре, даже на праздник. Вот сменят его – тогда попробует. Может быть. Темнокожий рэмеи не обиделся – зазывал присоединиться позже.

Ренэф услышал перестук амулетов и обернулся. Фигура в маске приблизилась к нему танцующим шагом, остановилась рядом и указала на него своим ритуальным инструментом, напоминавшим жреческий систр. Царевич чуть поклонился в знак приветствия одного из самых уважаемых членов здешней общины. Уроженцы Нэбу чтили своих мистиков – тех, кто связывал остальных с миром духов.

Женщина сдвинула маску – ровно настолько, чтобы он увидел её лицо, украшенное светлым орнаментом краски – и лукаво подмигнула ему.

Кирану!

Ренэф попытался скрыть удивление, потянулся к фляге на поясе.

— Принёс всё-таки, не забыл, – весело проговорила она из-под маски. – Пойдём со мной.

— Не могу, я же на страже, – возразил царевич немного растерянно.

Кирану рассмеялась.

— Уже нет. Сегодня я выбираю тебя.

— В смысле?

Она подалась вперёд – маска оказалась у самого его лица. В прорезях отражались отблески костров. Ренэф как будто заглянул в глаза одному из южных духов. Её низкий голос приобрёл тёмные мурлыкающие интонации:

— А ты сам-то как думаешь?

Царевич ничего не успел подумать, и тем более ответить – Кирану схватила его за руку прямо поверх копья и потащила за собой через толпу. Дикая магия, воплотившаяся в ней, звала, влекла.

Они миновали хороводы танцующих, проскользнули мимо пирующих на улицах гуляк. Казалось, никому и дела не было, слишком много происходило и сразу. Кирану вела его дальше – в ту часть гарнизона, где ему бывать не доводилось. Традиционные для Нэбу небольшие полукруглые дома с крышами из тростника и соломы здесь стояли не так плотно друг к другу, как в жилом квартале, а буйная растительность преодолела стены. Словно кусочек джунглей отвоевал себе место – с позволения шаманов. В центре между домами над вкопанным кострищем курился ароматный дым, и крупная фигура в ритуальном облачении задумчиво ворошила угли, не позволяя костру догореть до конца. Заслышав приближение Кирану и Ренэфа, шаман поднял голову и приветливо махнул рукой. Его резная ярко расписанная маска напоминала больше даже не духа, а настоящее чудовище, и царевич невольно залюбовался. Он пытался представить, как выглядели создания, которых изображали шаманы. А, может, такими были демонические предки южных рэмеи, и потому народ старался хоть как-то сохранить их облик сквозь века?..