Книга Буря на горизонте, страница 72 – Анна Сешт

— Что думаешь, друг? – спросил сидевший рядом вельможа.

— Женщина, облечённая Силой Ануи, может быть опасным противником, – изрёк Таа. – Я возьму её на себя. Не смейте её трогать.

— Тебе совсем не нужна будет наша помощь, бальзамировщик? – усмехнулась красавица, имевшая, как было известно Таа, большие связи на теневом рынке.

— Отчего же, – Таа ответил ей той своей любезной улыбкой, от которой окружающим обычно делалось не по себе. – Я буду признателен твоим внимательным помощникам, способным выследить интересующую нас пару.

— Рада, что ты ценишь нас.

— А я рад, что ты берёшь на себя колдунью, – поморщился вельможа. – Что до слухов… уж об этом мы позаботимся.

— О да, – промурлыкала красавица. – Позаботимся…

— Я не хотел бы, чтобы гнев Императора коснулся меня, если он вдруг доберётся до царицы, – пробормотал купец, ведший дела равно и с рэмеи, и с людьми, и с эльфами.

— Никто из нас не хочет этого, – фыркнул вельможа. – Но мы знали, на что идём, служа царице и её наследнику. Эта миссия готовилась почти двадцать лет, а может, и больше. Поздновато для сомнений.

— Мальчик даже не подозревает о нашей поддержке, – возразил купец. – Да и хватит ли ему ума, который он, увы, унаследовал от матери не полностью? Что он ещё может, кроме как трясти оружием?

— Он – настоящий солдат, – жёстко возразил молчавший до этого военачальник. – Он – тот, кто приведёт нас к окончательной победе над фейскими выродками.

— Ему бы только немножечко осторожности, – красавица развела изящными руками, принесшими смерть не одному её неосторожному врагу.

— Не всегда это хорошее качество, особенно в нашем деле, – заметил военачальник. – И не забывай, он ещё очень юн. При этом его успехи как командира почти беспрецедентны. Ренэф вполне способен стать новым Тхатимесом Завоевателем!

— Ну, если царица будет направлять его… – кивнул купец. – А она будет.

— Всяко он лучше, чем сын простолюдинки, – заметил вельможа. – Рядом с таким соседом, как остроухие, мягкосердечный Император, не разбирающийся в окружении, – прямая дорога к Стражу Порога.

— Конец у всех будет один, – с мрачной усмешкой подытожил Таа. – Но покуда никто из нас ещё не планирует отправиться на Западный Берег, давайте вернёмся к делам насущным.

Они продолжили обсуждения более предметно, постаравшись отбросить свои обычные противоречия.

Уже на следующий день яд слухов тонкими струйками начал растекаться во все уголки Империи, проникая в умы и сердца каждого её жителя – от простых ремесленников и крестьян до зажиточных горожан и высокородных вельмож. И невозможно уже было определить источник жутких сведений, которые рано или поздно должны были достигнуть слуха самого Владыки.

⁂

Конец 1-го месяца Сезона Жары

Без особых молитв, известных только жрецам Ануи, натрон^[24] сушил тело около полутора-двух месяцев. Этого времени у них сейчас не было, а потому бальзамировщики не жалели сил и читали ритуальные тексты над погибшим вожаком стражи храма, чтобы Тэра успела воздать ему почести до своего отбытия в Апет-Сут… и до того, как воины Императора придут в обитель. Никто не знал, сколько ещё дней они проведут в относительной безопасности. Жрецы уже перенесли все свои пожитки в некрополи и готовились в любой момент укрыться в подземных переходах.