Книга Буря на горизонте, страница 233 – Анна Сешт

Хатепер невольно затаил дыхание. Мгновения тянулись удручающе медленно. Откроет ли правду Секенэф сейчас или предпочтёт выждать, не распаляя гнев и разочарование царицы ещё сильнее?

Император посмотрел на оба отчёта, разложенные на столе, инкрустированном лазуритом с золотыми прожилками.

— Боги дали это испытание мне – испытание необходимостью сохранения мира на пороге новой войны, – глухо проговорил он, скрещивая руки на груди. – Коли угодно Им, чтобы я прошёл через него один, не возлагая надежд на наследника, так тому и быть. Покуда я не увижу его достойных деяний, способных изменить моё мнение, наследник трона объявлен не будет ни в грядущий Сезон Половодья, ни ещё много лет, пока я жив. Таково моё решение.

Амахисат хотела было что-то сказать, но взгляд Владыки – взгляд более тяжёлый, чем мог принадлежать её земному супругу, – остановил её. Ей оставалось лишь склонить голову, принимая волю Императора. Но в том, что она окончательно смирится, Хатепер сомневался. Воздух раскалился добела от гнетущего напряжения.

— В любом случае, нужно ещё дождаться прибытия Ренэфа и послушать, что он скажет, – мягко добавил дипломат. – В виду угрозы, обретающей всё более плотную форму и обнажившей свой уродливый лик, мы не имеем права утратить единство. Унизить царевича позором мы не можем. Разве мало нам жутких слухов о первом наследнике Владыки? – он выжидающе посмотрел на Секенэфа.

— Слухи летят порой быстрее соколиных крыльев, – тихо проговорила Амахисат. – Народ напуган. Вельможи шепчутся о безнаказанном кощунстве. Мы не сумеем скрыть то, что произошло в Лебайе, но, возможно, сумеем хотя бы сгладить впечатление… Случившееся там доподлинно никому, кроме нас, неизвестно. Разве что те, кому угодно пошатнуть власть ещё больше, распространят новые слухи – отвратительнее прежних.

— Так распространите иные слухи, – жёстко проговорил Император. – У вас обоих достаточно власти и влияния. Каждой гиене в Таур-Дуат пасть не заткнёшь, но многих пустобрёхов я уже заставил подавиться их лживым тявканьем. Или, полагаете, забот у меня меньше вашего, и занять моих верных мне уже нечем?

— Как прикажешь, Владыка, – почти одновременно ответили царица и Великий Управитель.

— Правда о нападении на посла не вскроется, пока это не угодно эльфам. А значит, то лишь вопрос времени, потому что кому-то из них это угодно, – продолжал Секенэф. – Ждать нового посольства из Данваэннона теперь уже не приходится. Следующий шаг – за нами.

— Да, племянник изрядно усложнил мне задачу, – Хатепер грустно улыбнулся, – но прежде перед нами стояла цель и вовсе невозможная. С этим я найду способ справиться.

— Хорошо бы знать, о чём эта леди Нидаэ говорила с царевичем, – заметила Амахисат. – Что говорила о цели посольства, просила ли что-то передать Императору. Я по-прежнему не могу поверить, особенно теперь, когда Данваэннон направил посла к Ренэфу в Лебайе – неужто не было послов ко двору Владыки?

— И то правда, раз уж Пресветлая отдала приказ расследовать нападение на Хэфера, она не могла не направить вестей прежде, – согласился Хатепер. – На выводы всё это наводит неутешительные.

— Посольство перехватили, скорее всего – свои же, – мрачно подытожил Секенэф. – В противном случае мы бы знали о пересечении границ.