Книга Буря на горизонте, страница 110 – Анна Сешт

Рискованно было идти в никуда, но царевич знал что-то, чего не знали все остальные, что-то, о чём сам Никес задумывался всё это время со взятия города: враг таился ближе, чем они думали. Враг, не пришедший на помощь Ликиру, мог нанести удар теперь. Иначе зачем ещё было царевичу поднимать отряд? А раз так – Сыну Солнца могла понадобиться помощь.

Когда отряд Никеса настиг рэмейский гонец – уже на тропе в холмах, – командир был готов ко всему, даже к потере своего поста за то, что увёл бо́льшую часть стражи из города. Он узнал воина – это был лучник Джар, один из рэмейских разведчиков, патрулировавших дальние окрестности Леддны. Джар явно добирался сюда в спешке, но выглядел больше взволнованным, чем измученным. При виде него воины Никеса тоже взволновались, поскольку, как и командир, понимали, что здесь их быть не должно.

— Думал, не найду тебя в срок, командир, – заявил рэмеи после обмена приветствиями и протянул маленький свиток. – От военачальника.

— Где сам военачальник? – спросил Никес, забирая свиток и быстро разрезая стягивавшую его бечёвку кинжалом. – Он получил весть?

— Получил, – коротко кивнул Джар и, подавшись вперёд, чуть слышно проговорил: – По приказу старшего военачальника наши наёмные отряды временно переходят под твоё командование, Никес, сын Тодиса.

Не сумев скрыть изумления, Никес наконец вскрыл послание. Свиток с личной печатью военачальника Нэбвена подтверждал слова Джара.

— Военачальник, получив твою весть, решил не возвращаться в Леддну. Он добрался до ближайшего патрульного отряда и ушёл в холмы, – объяснил Джар.

— Но он же не знает, куда идти! – воскликнул Никес.

— У него есть надёжный проводник, – пожал плечами лучник. – Наше же дело – успеть за ним.

Командир стражи прикинул пути патрулей: Нэбвен забрал самый дальний от Леддны.

— Несколько часов марша, – сказал он. – Мы сможем нагнать их только ночью.

— Да, ночь и правда плохое время для прогулки по этим холмам… но мы нужны царевичу.

Сердце Никеса бешено забилось. Худшие его предчувствия оправдались. Никто из них не знал точно, где искать первый отряд, но они обязаны были попытаться.

Командир стражи отдал необходимые распоряжения. Несколько воинов с посланием Нэбвена поспешили назад в город за подкреплением. Сам же Никес повёл своих людей дальше. Кто был проводником почтенного Нэбвена, он не знал, но надеялся, что это кто-то из отряда Нератиса – того самого отряда, часть которого, похоже, сопровождала царевича.

Последние слова Клийи вреза́лись в его разум, смешивая мысли, и страх – не за себя, а за то, что могло произойти, – скручивал внутренности.

«Если мы потеряем Сына Солнца – мы потеряем всё».

⁂

Ренэф тряхнул головой, не вполне понимая смысл слов Тессадаиль.

— Остановите наступление! – рявкнул он. – Иначе эльфея умрёт!

Нового залпа стрел не последовало. Несколько мгновений царила звенящая тишина.

— Ну же, кричите, – шепнул он Тессадаиль по-эльфийски, сильнее прижимая её к себе.

Её самообладание поражало. Она только положила лёгкую узкую ладонь поверх его руки. Возвысив голос, она не крикнула даже – сообщила в ночь без единой нотки паники:

— Меч царевича рассечёт нить моей жизни! Остановитесь, прошу!

Больше никто не стрелял. В следующий миг из темноты с обеих троп медленно выступили несколько фигур. Эти воины не носили знаков различия. Их доспехи и оружие были в основном лебайские и эльфийские, но встречались даже рэмейские. Ренэф не мог прикинуть, сколько их на самом деле – большинство скрывались в ночи, – но он верил на слово Нератису: перевес был на стороне врага.