Книга Наследники Императора, страница 188 – Анна Сешт

Нэбвен сидел у реки, на некотором отдалении от лагеря, и размышлял. Пахло дымом домашних печей, навозом и свежим хлебом. Ветер приносил сюда смех и голоса из деревни, утробное мычание коров и звонкий лай собак. Точно не было здесь совсем недавно битвы, пожаров и казней… точно не готовился военный поход. В такие моменты военачальник чувствовал, что ему пора на покой, что всё сложнее ему становится заставить себя поднять оружие. Давно уже он растерял весь свой боевой задор и слишком ценил доставшийся большой кровью мир. Разве не за это они когда-то сражались – за детский смех и запах свежего хлеба? Как быстро кровь впитывалась в землю… как быстро забывалась великая цена…

Нэбвен вспоминал последнее письмо Владыки. Им была обещана помощь. Повозки с провизией не заставили себя долго ждать, а значит, и наёмники появятся вовремя. Император принял единственно верное в данном случае решение и дал своё молчаливое одобрение на военный поход. Со дня на день они выдвинутся на Леддну. Но беспокоил Нэбвена не поход, а то, что произойдёт позже. Эльфы не станут бездействовать, как не бездействовали всё это время. Так или иначе, они уже были осведомлены о происходящем здесь. Военачальник слишком хорошо знал своего противника, чтобы полагать, будто ответ ещё не инициирован. Лебайя была оставлена нейтральной не из уважения к людской самоидентичности. По эту сторону гор здесь, как ни крути, была эльфийская вотчина. И за каждую присвоенную пядь земли рэмеи рано или поздно придётся заплатить.

Военачальник вздохнул и покачал головой. Говорить с Ренэфом об осторожности было бесполезно. Сейчас царевич воодушевлён победой и тем, как приняли его люди. И хотя ярость его поулеглась, оставлять смерть своих солдат без отмщения он не собирался. Нэбвен уговорил Ренэфа выждать ровно столько, сколько потребовалось для прибытия жрецов и обоза с едой, а также для исцеления ран воинов. Ждать дольше царевич не станет. Со вздохом Нэбвен поднялся и повёл занемевшими плечами. На сердце у него было тревожно. Военачальник мечтал вернуться домой, к семье. В это непростое время Император вряд ли удовлетворит его прошение об отставке и на заслуженный отдых не отправит. Но хотя бы декаду для простых трудов в кругу родных, вдали от чужих амбиций и от хитросплетений эльфийской политики Нэбвен заслужил, о чём он непременно Владыке скажет. Кто-то ведь должен был научить внука как следует держать деревянный меч. Рэмеи улыбнулся, с нежностью вспоминая маленького сына своей старшей дочери. У него ещё рога толком не прорезались, а он уже лез в драку. Царевич, к слову, вёл себя порой ненамного разумнее, но Нэбвен мудро держал это мнение при себе.

Свадьбу его младшей дочери отложили до нового Сезона Половодья, но это время было уже не за горами. Нэбвен подумал, что когда вернётся, надо будет ещё раз как следует поговорить с её женихом о том, что значило быть зятем старшего военачальника. В душе он слегка сетовал на дочь за то, что та выбрала себе в мужья скульптора из храма Великого Зодчего. Правда, парень был толковый и обязательную воинскую службу прошёл, как и положено каждому мужчине-рэмеи, а всё ж не солдат, что поделать.

А ещё Нэбвен вспомнил, что слишком редко говорил своей супруге, как благодарен был ей за то, что ему всегда было куда возвращаться, что их имение было настоящим Домом.