Книга Наследники Императора, страница 113 – Анна Сешт

В чьей-то другой жизни далеко за рекой зазвенели мечи и первые крики прорезали ночь.

⁂

Люди пришли в селение под покровом темноты. Их встретила безмятежная тишина. Потом где-то залаяла собака, ей отозвалась другая. Никто не обратил внимания, ведь по ночам звери часто чуяли пустынных хищников.

Бесшумными тенями наёмники рассредоточились по деревне. Двое сразу поспешили вглубь селения к большому дому, по виду – жилищу старосты. Высадив дверь, они вошли. К их удивлению, внутри было пусто. Тот же сюрприз ждал их и в других домах. Жители исчезли.

— Убиты демонокровными? – бросил один другому. – Или продались им окончательно?

— Неважно. Приказано деревню сжечь.

— Готовь факелы.

— Не стоит, – прозвучал голос из-за спины.

Обернувшись к двери, люди увидели за порогом несколько рогатых фигур. Вместо беспомощных спящих селян наёмников встретил отряд имперских солдат, которые прекрасно знали, как защитить и себя, и тех, кто не нарушал законов гостеприимства и не предавал их.

⁂

Девушка бесшумной тенью скользила среди шатров, минуя рогатых дозорных. Без густой вуали и расшитого бусинами и блёстками одеяния, в простом крестьянском платье, она ничем не отличалась от остальных селянок. Конечно, староста или кто-то из местных мог заметить исчезновение одной из танцовщиц и уведомить демонокровных стражей, но немного времени у неё было.

Среди четверых их было две. Другие были просто танцовщицы, покорные почти что невольницы. С тех пор как рэмеи дали своё дозволение на их здесь пребывание, а жители селения приняли девушек почти как своих, те сразу же решили осесть в деревне под защитой имперских отрядов. Здесь у них был шанс на другую жизнь.

Хинна должна была исполнить свою часть уговора, но стала бегать на свидания к какому-то солдатику и теперь колебалась. «Как будто в первый раз с мужчиной, право слово!» – зло подумала девушка о подруге. Она-то, в отличие от Хинны и тем более двух других, не собиралась поощрять действия захватчиков. И без того рэмеи распространялись, как болезнь на полях с урожаем, – только дай волю, и всё окажется заражённым. В этот раз у них даже был формальный повод – смерть наследника трона, в которой так выгодно оказалось обвинить соседей и вторгнуться на их территорию. Но обычно им и того не требовалось – они приходили, как хозяева, и делали что желали.

Всё, что ей следовало сделать, это подстеречь царевича в горячке боя – а в горячку он впадал, как девушка успела понять, нередко – и бросить ему под ноги тонкий хрустальный фиал, замаскированный под бусину, предварительно надавив на едва заметную трещинку на её поверхности. Этого будет достаточно, чтобы он уже не доехал до столицы – об остальном позаботится яд. В следующий раз рогатые несколько раз подумают, прежде чем распоряжаться в землях, которые сами же признавали нейтральными.

Мисра выбрала один из крайних шатров, затаилась за ним и теперь выжидала. Мимо прошли несколько рогатых солдат, совершавших обход. Они не вглядывались в тени внутри лагеря, слишком уверенные в себе. К тому же яркие костры и факелы в данном случае служили им плохую службу, делая окружающую темноту ещё гуще.

Улыбнувшись своим мыслям, девушка проскользнула дальше, бесшумная и грациозная, как хищная кошка, искусно держась за границей света. Конечно, до котлов с едой у больших костров ей было не добраться, как и до хорошо охраняемого шатра с провизией. Но её цель в эту ночь была иной.