Книга Наследники Императора, страница 107 – Анна Сешт

Верховный Жрец покачал головой.

— Я сказал «мог знать»… но ты и правда не знал. Что-то пошло не так там, в пустыне, да? – тихо спросил он. – Когда кто-то привёл наёмников на охотничьи тропы царевича, почти никому не известные… когда кто-то завёл наследника в засаду… Изначальный план был иным, не так ли? Вернейшим способом начать войну было не просто устранить наследника, но убить его вероломно и демонстративно – так, чтобы стало очевидно, кто стоит за этим преступлением. Доставить тело Императору, чтобы он оплакал свою утрату, а после обратил на врага сокрушающий гнев, более не заботясь о политической осторожности… Но если нет тела, нет и доказательств, а те, что есть, – слишком зыбки, расплывчаты. По всей видимости, останки царевича не достались тем, кто стоял за нападением. Поэтому пришлось захватить телохранителей и совершить с ними все те ужасные вещи, о которых ты не можешь поведать. Жестокость, достойная времён войны, которую многие из нас ещё помнят. От вас не нужны были сведения, нет. Из вас сделали символ, напоминание народу о едва затянувшейся ране старой вражды, о полузабытых ужасах войны. Многие при дворе расценили произошедшее как то, чем оно и являлось, – как провокацию. Но ярость вспыхнула и в них.

Павах отогнал от себя образ Метджена, снова явственно всплывший в сознании, с его изрезанным и обожжённым, гниющим заживо лицом.

— Поначалу Владыка надеялся, что его сына похитили, и ждал требований от врага, но так ничего и не получил. К тому же ты, единственный оставшийся в живых свидетель нападения, утверждал, что воочию видел гибель царевича. Твоё слово стало не единственным доказательством того, что нападавшие были из Лебайи, иначе Император не направил бы в провинцию царевича Ренэфа, да защитят его Боги. Да, Павах, Владыка направил на указанное тобой место не единственный отряд, и целью был не только поиск тела, но и подтверждение правдивости твоих слов. Они и правда подтвердились – было обнаружено захоронение нескольких человек, погибших достаточно недавно, чтобы можно было опознать их происхождение и то, как они погибли. Их раны были нанесены рэмейским оружием. Тел Сенахта, названного предателем, и – что важнее – царевича Хэфера, да найдёт его душа путь из владений безликих теней, там не оказалось. Как ты и сказал: даже костей не обнаружено. Третьего телохранителя нашли жрецы Ануи из забытого храма и похоронили его – скромно, но согласно рэмейским традициям. Раны его были нанесены оружием и эльфийским… и рэмейским – это было очевидно, хотя труп сильно обглодали хищники. Командир первого отряда, отправленного в храм по приказу Императора до тебя, подтвердил это. Потом тот же приказ был отдан тебе… Как своего рода шанс. Разумеется, за тобой наблюдали всё это время. В итоге, Владыка убедился, что ты и правда не знаешь дальнейшей судьбы тела наследника, и что действительно приложил все усилия к тому, чтобы отыскать останки твоего друга и господина.

Павах склонил голову, и сам не понимая, какое чувство испытывал теперь – облегчение или всё же тревогу. Как далеко зашло расследование Императора? Что ещё Владыка знал и какого момента ждал?

— Расспрашивать тебя стоило очень и очень осторожно, – продолжил Джети. – Ты и без того пребывал в страхе перед своими не то врагами, не то союзниками… теми, от кого нам надлежало защищать тебя. Нельзя было допустить твоей гибели – не только потому, что допросить твоего друга Метджена уже невозможно. Полагаю, ты уже понял, что Владыка не просто так призвал меня в тот день. Он желал, чтобы я увидел тебя, увидел то, что происходит с тобой. Но даже тогда я, как и он, не был уверен до конца… Наши предположения подтвердились уже здесь, в храме.