Книга Точка Бифуркации #14, страница 82 – Дейлор Смит

Тем временем гул голосов стихал, аристократы стали занимать свои места, а официанты, появляясь один за другим, расставляли блюда и наполняли бокалы. К нашему столу принесли горячее и бутылку шампанского, которое обслуживающий наш столик слуга тут же разлил по бокалам.

— Традиция? Что это за такая традиция⁈ — повернулся я в сторону Вики, когда от нас отошёл официант.

— Лёш, ты как с другой планеты… — тихо отозвалась она, покачав головой, и на её лице появилась лёгкая улыбка. — Вся империя ждала этого вечера последние лет восемь. Смотрины, — добавила сестра, пожав плечами.

Признаться, когда я произнёс это слово сегодняшним утром, я всё-таки больше шутил. Но даже если и нет, то имелась в виду формальная процедура знакомства, а не устаревшая традиция минувшего века, о которой в моём прошлом мире я не помню чтобы кто-то всерьёз вспоминал. По крайней мере, если речь заходила о мероприятии такого масштаба.

А масштаб был не мал! Более сотни аристократов, все в парадных костюмах и платьях, находились в ожидании начала торжественной части вечера.

— То есть, ты знала, куда мы идём? — удивлённо спросил я, уставившись на сестру.

— Ну да, — кивнула она, возвращая мне несколько удивлённый взгляд. — А ты разве нет?

Вика выглядела спокойной, но глаза выдавали лёгкое волнение, которое она старательно прятала за маской уверенности.

— Как-то иначе себе всё это представлял… — слегка нахмурился я. — Впрочем, ладно. Посмотрим, что за представление нас сегодня ждёт.

Ждать пришлось недолго. Сначала усилились звуки оркестра. Музыка стала громче, наполнив зал приятной мелодией. Затем свет софитов сосредоточился на середине зала, где судя по всему будет находиться импровизированная сцена.

Так оно и оказалось. Гости повернули головы, оживлённый шёпот пронёсся по рядам. Через несколько мгновений на сцену вышли балерины — десять стройных фигур в одинаковых белых нарядах. Их шаги были синхронны, движения плавны. Едва оркестр сменил тональность, девушки закружились в танце, и всё вокруг словно подстроилось под этот ритм.

Я, в отличие от сестры, от искусства был далёк и все последующие представления фактически пропустил, разве что краем глаза отмечал смену танцоров и декораций. Мои мысли в этот момент были далеко от музыки и изящных па. Поочерёдно я перебирал ментальные каналы связи, слушая доклады бесов, разлетевшихся по разным точкам моих владений. Темногорск жил своей жизнью, и эта жизнь требовала постоянного контроля. События развивались быстро, работы шли по множеству направлений, и я далеко не всегда мог позволить себе роскоши выпадать из процесса, даже находясь на приёме во дворце императора.

Сегодня меня по большей части интересовали проекты, прямо влияющие на обороноспособность княжества. Военная составляющая стояла для меня в приоритете, и это было не просто капризом — мир, в котором мы жили, не прощал беспечности. Завод по производству дронов, находящийся в Тюмени, уже функционировал в полную силу. Машины выходили с конвейера одна за другой, испытывались, проходили модернизацию. Более того, наша команда конструкторов умудрялась вести разработки новых моделей, повышая их автономность и даже, кто бы мог подумать, открывая возможность интегрировать в них артефактные камни. Но дроны были лишь частью того, в чём нуждалось моё княжество.