Книга Точка Бифуркации #14, страница 7 – Дейлор Смит

Правда, университет для последней задачи оказался явно не лучшим местом, потому как здесь не только хватало людей, но и регулярно мелькали знакомые лица, которых было чересчур много. Особенно среди аристократок.

Несколько из них, завидев меня, демонстративно отвели взгляд. Одна резко развернулась и ушла в противоположную сторону, будто у неё внезапно появились срочные дела в другом месте. Кто-то, проходя мимо, напряжённо упирался взглядом в пол. Остальные — просто игнорировали. В глазах многих теперь было что-то иное. Осторожность. Отстранённость. Даже, возможно, страх.

Что ж… невелика потеря, хотя и неприятно немного, особенно на фоне того, что раньше большинство из них наоборот приветливо мне улыбались и стреляли глазками.

Именно в этот момент я проходил мимо одного из аудиторных залов, дверь которого была приоткрыта. Свет из окон выливался в коридор, окрашивая его в мягкие оттенки. И там, в этом проёме, неожиданно пересёкся взглядом с Анастасией Воронцовой. Девушка как раз выходила наружу, тут же занимая скамейку справа от выхода из кабинета.

Княжна первой заприметила меня и, не отводя взгляда, настойчиво буравила, очевидно чего-то ожидая.

Настя была одета в лёгкое платье, как раз по сезону — весеннее, светлое, чуть выше колена, подчёркивающее стройность её фигуры. Волосы — завиты в крупные волны и аккуратно уложены. Лицо… а лицо выражало странную смесь лёгкого удивления, ожидания и… недовольства?

Я собрался было кивнуть и поздороваться, уже открыл рот, но слова застряли. Недавний инцидент в лифте, да и выражение её лица, мгновенно остудили мою инициативу. Просто остановился и замер, будто находясь под прицелом.

— Будешь продолжать делать вид, что мы незнакомы? — с лёгкой насмешкой, чуть задрав подбородок и не отводя взгляда, произнесла княжна.

— Нет, — выдавил я улыбку. — Привет, Настя.

— О-го… — чуть приподняв брови, с явным сарказмом протянула она. — Вот это прогресс.

— Да, сегодня я другой, — кивнул я, позволив себе уже настоящую, искреннюю улыбку. Следом подошёл ближе и без спросу опустился рядом с ней на свободное место у стены. — Не желаешь поесть? Все наши сейчас в столовой собираются.

Настя отреагировала не сразу. Пару секунд просто смотрела на меня, будто проверяя, нет ли подвоха. Затем её брови чуть сошлись, губы на мгновение перекосило и лицо девушки отразило что-то похожее на растерянность.

— Ты странный, — в конце концов заключила она и непонимающе уставилась перед собой.

— Больше не одержимый, — негромко ответил я, слегка поведя плечом, будто сбрасывая с него невидимую тяжесть.

Вскользь брошенная фраза заставила аристократку вновь повернуть голову вправо, чтобы уставиться мне в глаза. На её лице теперь не было недоверия. Только внимательность. И, может быть, даже лёгкое беспокойство.

Да. Есть определённый круг лиц, с которыми я был не прочь объясниться. С ней в том числе.

— Ваше Императорское Величество! — раздался в тишине приглушённый стук в дверь. — Ваше Императорское Величество!

Эхо ударов разлетелось по помещению, отражаясь от высоких потолков и тяжёлых штор. Император не сразу среагировал: его дыхание оставалось ровным, глаза прикрытыми, но стук повторился вновь — короткий, настойчивый, словно кто-то за порогом боролся с собой, чтобы не начать колотить кулаком с удвоенной силой.