Книга Часовой: слуга Императора, страница 42 – Максим Шторм, Дейлор Смит

Сразу пришел на ум преследующий нас мёртвый корабль-призрак. И атакующие дирижабль Академии адские нетопыри. Все верно, опускаться следует только при дневном свете. И еще один момент, который мне не давал покоя. Как-то остальные предпочитают обходить его стороной.

— Почему только сейчас решились на этот опасный рискованный шаг? Если знали о ситуации с дефицитом камней еще раньше? Ваше Величество, Ваша Светлость?

Переглянувшись с князем, Император несколько понурено сказал:

— Ваша экспедиция будет не первой, Часовые. Мы уже предпринимали две попытки. И обе провалились. Никто из посланных к Ярограду людей не вернулся обратно.

— Ни разу даже не слышал об этом, — проворчал командующий Тринадцатым Корпусом.

Рокоссовский оскалился в хитрой усмешке.

— На то эти операции и были тайными. Если и вы сгинете, то погибните по официальной версии на штатном вылете по тревоге к новообразовавшемуся Ведьминому Проколу. Такое случается. Часовые в северных землях до сих пор гибнут чаще, чем в других областях государства.

Ну конечно. Кому, как ни нам, об этом знать. М-да, задачку перед нами нарезают нехилую. Учитывая, что в последнее время нечисть и так, мягко скажем, взбудоражена, особенно в наших краях, даже просто долететь без приключений к окрестностям Ярограда уже будет удачей. Об остальном пока лучше и не загадывать, помня о неизвестной судьбе уже двух провалившихся миссий. И это если вход в алхимическую шахту окажется незаваленным. И если нечисть за каким бесом сама не догадалась туда забраться и вынести все добытые камни. Слишком много если. Но нам, как и всегда, выбора никто не предоставляет. Тут его и нет, собственно. Осталось только уточнить дату отлета. О чем и спросил капитан Кречет, нахмурив лоб и барабаня пальцами по столешнице, поверх расстеленной карты.

— Вчера, — снова совсем не весело пошутил Император, сдвинув на переносице густые черные брови. — Отправитесь по возвращению в Лютоград. Обратно отбываете прямо сейчас. Ваш вылет к Ярограду должен выглядеть, как обычный запланированный разведывательный рейд. До того момента, как достигните границы, никто, кроме вас, не должен знать о настоящей цели полёта.

Поэтому и полёт должен состояться на вашем же воздушном судне. Выбирайте самый лучший корабль. Самый быстрый и надёжный. Сами же и подберёте людей для выполнения этого задания. Тут я вам, да и никто, не помощник, капитан Кречет. Единственное, что возьмёте с собой на борт всего лишь одного, назначенного мною человека. Это эксперт, который сможет быстрее других найти вход в шахту и разобраться со всем остальным. Чтобы не терять лишних драгоценных минут. Если вам что-то нужно дополнительно, говорите сейчас. С отлётом не затягивайте. Время у вас будет исключительно на необходимые сборы, никаких раскачек и задержек.

По поводу ваших рапортов… Я приму меры, обещаю. Гарнизон в Стуже будет восстановлен. А если вы вернётесь с грузом, Корпус Тринадцатой Стражи не останется обделенным. Ваша задача — вернуться. Не с пустыми руками. Других вариантов я не приму. Таково моё императорское решение и воля.

Что тут скажешь? Великолепно, твою мать! Но… разумеется, мы согласились. Выбора, как и было понятно ещё в самом начале, нам никто не оставлял.

На поджидающий нас в воздушной гавани Ордена «Икар» мы вернулись уже впотьмах, всё в той же карете. Только на обратном пути компанию нам составил отряженный Императором человек. Который и должен был нас сопровождать на всем протяжении нашего скорого и опаснейшего путешествия. Почти всю дорогу мы молчали. В присутствии совершенно незнакомого нам субъекта капитан не хотел лишний раз и рта раскрывать. Впрочем, приданный нам в усиление состава человек особо с расспросами не лез и в целом нам не надоедал. Видно, что к своим обязанностям он относится стоически и не привык обсуждать решения сюзерена.