Книга Добро пожаловать на отбор, или Бойся своих желаний, страница 4 – Полина Краншевская

— Ох и задали тебе трепку, – вздохнул лекарь, вливая Луду в рот три ложки чудодейственного средства. Я поддержала паренька за голову и села на табурет возле лавки. – Благо хоть кости целы.

Дедушка Ерг поставил склянку на стол в углу и принялся хлопотать над синяками и ссадинами внука, смывая грязь и обрабатывая их пахучей коричневой мазью.

Лицо Луда на глазах менялось. Кожа светлела, синяки сходили, отек начал спадать.

— Ничего бы со мной не случилось, – проворчал паренек, хмуря светлые брови. – Разве ж Стен станет губить будущего лекаря?

— Может, и нет. А, может, и да. Кто его разберет, – с тоской протянул лекарь, заматывая грудь и руки внука отрезами холщовой ткани. – С чего вообще он к тебе привязался?

Луд помрачнел еще больше и, опустив взгляд, признался:

— Стен хочет помешать духам поставить на Катрин метку. Хочет сделать ее изгнанницей. Тогда он сможет забрать Катрин к себе и развлекаться сколько пожелает.

У меня на лбу выступила холодная испарина, во рту пересохло, и я с трудом смогла произнести:

— Как так? Неужели это возможно?

Лекарь побледнел и опустился на стул. Его губы, испещренные морщинами, сжались в скорбную линию.

— Духи не подчиняются ни людям, ни колдунам. Никто не сможет помешать, если ужо они тебя выберут. Но есть способы отогнать духов. Стен мог про это разнюхать. Он давно на тебя глаз положил, Катрин. Да только кандидатка в нареченные неприкосновенна. Вот шельмец и бесится. Других-то девок, кто победнее, давно всех перепортил.

— А как же Варга? – не веря своим ушам, спросила я. – Разве Стен ее не боится?

Дедушка Ерг укрыл Луда стеганым одеялом и убрал мазь.

— Варга свое дело сделала, притянула тебя в наш мир, – отозвался лекарь. – Королевский колдун ужо с ней расплатился. Теперь ты принадлежишь короне. Но без метки ты никому не нужна. Обычно такие девицы становятся изгнанницами. Они вынуждены работать где придется, пока не выплатят долг в казну Дирама.

Озябшие ладони взмокли, и я поскорее спрятала их в складках сарафана. Перспективы нарисовались отнюдь не радужные, но хуже всего было то, что я понятия не имела, как мне поступить.

— А как проходит обряд? И что будет, если я все же получу метку? Варга ничего не рассказывает.

Лекарь и его внук не спешили делиться сведениями. Они молча сверлили друг друга пристальными взглядами, но в итоге дедушка Ерг сдался и заговорил:

— Отбор невест – давняя традиция. Обычно его устраивают, дабы найти супружницу будущему королю. Но последние тридцать лет правит королева Магда, и отборы давно не проводили. Многие ужо и забыли каково это – невест тягать сюды. У меня отродясь колдовской дар совсем слабый. Так что ритуалы я проводить не в силах. Для этого мощная магия требуется. Но я слыхал, будто на Духов день девок иномирных колдуны в лес отводят. Оставят одних на ночь, а утром смотрят, есть метка али нет.

По спине пополз холодок, и я обхватила себя руками, стараясь не дрожать.

— Если духи будут к тебе милостивы, – продолжал лекарь, теребя узловатые сухие пальцы, – то переживать не о чем. Королевский колдун заберет тебя во дворец. А там авось и правда повезет на отборе. Все же иномирянки даже после первого испытания получают подтверждающий статус медальон и награду. Сможешь где не то поселиться, обучишься чему да работать начнешь. Всяко на еду деньги будут.