Книга Забытая жена, страница 129 – Сандра Барро

Он глубоко вдохнул этот воздух и улыбнулся. Туман над водой уже не казался таким уж густым – просто он сам слишком долго смотрел не туда.

Когда парусник ткнулся в деревянный настил причала, Арвид первым сошёл на берег. Фьорд тихо покачивал небольшие суда, и в этом привычном, даже уютном шуме волн было нечто успокаивающее. Магнус последовал за ним, бросив матросам короткое распоряжение о доставке инструментов и ящиков, которые они привезли с собой. На берегу уже ожидал заранее нанятый экипаж – скромная повозка с плотным тентом и тощей гнедой лошадью.

— В ратушу, – коротко приказал Арвид, забираясь внутрь.

Магнус устроился рядом, и колёса загрохотали по неровным доскам причала, затем ударились о сухую мостовую, ведущую к центру поселения.

Глава 55

Извозчик оказался разговорчивым мужчиной лет пятидесяти, с густыми рыжеватыми усами и простым, но внимательным взглядом. Арвид откинулся на спинку сиденья и смотрел на проплывающие мимо фасады домов Рёнсвальгена. Воздух был плотным от невысказанных мыслей. Магнус сидел рядом, молча глядя в сторону, давая другу время собраться с мыслями перед неизбежным разговором.

Вдруг Арвид наклонился вперёд, к перегородке, отделяющей их от козел.

— Эй, друг, – окликнул он извозчика. – Как дела в поселении? Люди не жалуются?

Мужчина обернулся, и на его обветренном лице появилась живая, словоохотливая улыбка.

— Как же, господин, без жалоб? Жизнь-то она… она не сахар. Народ, конечно, ропщет. На налоги жалуется, на цены. А управление наше, с позволения сказать, главу поселения, господина Петерсена, крепко недолюбливают.

Он умолк, оглянувшись по сторонам, будто опасаясь, что его слова услышат не те уши, потом всё же решился продолжить, понизив голос:

— Но все надеются, раз уж вы, господин граф, пожаловали, так всё наладится. Справедливость восторжествует. Да и графиня ваша, храни её Благословенный, очень добрая женщина. Не побрезговала, вон, за сирот взялась. Многие наши жёны только и говорят об этом. Слышно, даже школу для ребятни строить хочет.

Арвид почувствовал, как внутри что-то сжалось. Снова она.

— Школу? – переспросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Да, настоящую школу! У нас в поселении! – оживился извозчик. – Только уж больно опасаются люди, что бургомистр палки в колёса ставить будет. Очень уж он не любит, когда кто решения принимает без его разрешения. А уж если это женщина… – Он многозначительно хмыкнул и почесал затылок. – Извините за прямоту, господин.

Арвид кивнул и погрузился в свои размышления, больше не слушая нескончаемые новости, которые так и продолжали литься из уст мужчины как из рога изобилия. Слова извозчика, простые и бесхитростные, проникали в его сознание, словно капли, размывающие каменную стену. Всё, что он говорил, полностью совпадало с утверждениями Магнуса и его собственными догадками о Петерсене. Однако в этой общей картине его жена представала не как неуравновешенная особа, а как благодетельница. Это вызывало у него не облегчение, а странное гнетущее чувство. Он совершенно не знал эту женщину, с которой был обвенчан.

Экипаж, наконец, остановился у массивного, но не отличавшегося изяществом здания ратуши. Арвид вышел, велев извозчику ждать. Магнус последовал за ним.

В просторном, но почти пустом холле за конторкой сидел тощий мужчина в очках. Он сосредоточенно что-то записывал в толстую книгу. Увидев вошедших, он поднял глаза, и Арвид буквально физически ощутил, как по спине чиновника пробежала волна страха. Тот вскочил так резко, что чуть не опрокинул стул.