Книга Тайна голубого стакана, страница 138 – Алексей Попков

Кустов раскрыл блокнот. Мечтательность с него как рукой сняло, он сразу стал сухим, подтянутым и деловитым.

— Ну, а теперь, – обратился он к Аненкову, – давайте приступим к делу. Операция близится к развязке! Слушайте внимательно и запоминайте!

…Наступал рассвет, тайга только что проснулась и почти сразу наполнилась разноголосым птичьим гамом и щебетом.

Дойдя до Гнилого болота, Смельчак остановился и с минуту внимательно глядел по сторонам, сдерживая дыхание. Легкий шорох впереди, за густым кустарником, встревожил его. Но, не обнаружив ничего подозрительного, он успокоился и устало посмотрел вдаль.

«Скорей бы конец! – думал он. – Ведь вот какая напоследок каша заварилась! Вчера за Подкорытовым охотились, а ведь предупредили, что он теперь – свой: не иначе как этот новый агент орудует, как его, Икс, что ли… И Силач на его сторону переметнулся, думает, там дороже заплатят… Свой своих не признает! А глупо… И совсем зря могли человека погубить! Думают, так и будет Подкорытов эти документы с собой таскать… Не такой уж он простак!»

Небо на востоке чуть-чуть порозовело.

«Успеют ли? – подумал Смельчак, но сразу же погасил сомнение. – Успеют! Сегодня должно все завершиться!»

В эту напряженную минуту он жил и действовал на пределе сил. Стараясь избавиться от назойливых мыслей, которые нахлынули на него сейчас, когда дело близилось к развязке, он напряг всю свою волю. И тут же услышал строгий окрик Никифора Ивановича:

— Шагать быстрей! Не задерживаться!

Нового геолога Натальи Семеновны Зеленцовой в группе не было, почему так распорядились, Смельчак не знал. Если эта Альфа – подставное лицо вместо погибшей Ковригиной, о чем в свое время ставил его в известность Никифор Иванович, то ей поручено похитить документы и концентраты минерала Зет и исчезнуть с рудника в момент взрыва, а сейчас она должна быть здесь! Кто же тогда Зеленцова? Настоящая, что ли?

В отношении Хозяина к Смельчаку за это время никаких изменений не произошло, и Никифор Иванович по-прежнему ему доверял. Больше того, два дня тому назад, при очередной встрече, водовоз предупредил его:

— Готовься, скоро будем уходить с рудника. Пойдем тайгою до установленного пункта, – при этом Никифор Иванович хитро улыбнулся и пристально посмотрел на Смельчака, – а уж от этого пункта полетим самолетом! Хватит ноги трепать.

Смельчак понял: значит, не всех хочет забрать Никифор Иванович с собой, кое-кому придется остаться навсегда в тайге и умереть там медленной голодной смертью, если их до этого не настигнет погоня. А может быть, и свои их прикончат! Смельчак снова зашагал по едва заметной тропинке, ощущая все время за спиною тяжелое дыхание Никифора Ивановича, потом быстро оглянулся, пытаясь поймать взгляд Силача. Но этого ему сделать не удалось. По угрюмому и даже злому выражению лица сообщника он заключил, что Силач не простит ему своей напрасной поездки в город на поиски Магды.

Смельчак заметил приставших в тайге к их группе, шагающих сейчас между Силачом и Никифором Ивановичем, знакомых ему рослых ребят, молчаливых, осмотрительных и внимательных. Кроме общих заданий, эти люди, все – с уголовным прошлым, действовали и как личная охрана Никифора Ивановича, не зря же Смельчак так часто ловил на себе их взгляды. Они были насторожены, зная, что идут на очень опасное дело.