Книга Зов первой Звезды, страница 41 – Ирина Серебрянская

Войдя в дом, Ася направилась прямиком в лабораторию. Теперь у неё была не только цель, но и страшный, огненный дедлайн. Она открыла дневник и вместо долгих размышлений вывела короткую, чеканную фразу:

«Решение принято. Цель: синтез ингибитора симбионта (код «Тень»). Цель этическая: сохранение жизней. Цель личная: облегчить его бремя. Больше анализов нет. Есть только работа. И выбор, который уже не feels как предательство себя, а как преданность… ему. Пусть это и есть самое опасное.»

Работа над «Тенью» шла в авральном режиме. Ася проводила в лаборатории по двадцать часов в сутки, Света едва успевала приносить ей еду и мыть пробирки. Но прогресс был мучительно медленным. Создать ингибитор, который подавлял бы симбионта, но не убивал его и не ввергал носителя в кому, было задачей титанической сложности. Каждый неудачный тест на культуре клеток отбрасывал их на шаг назад. А часы тикали неумолимо.

На третью ночь бесконечных расчётов, когда цифры и формулы начали расплываться перед глазами, в дверь постучали. Вошёл Марк. Он выглядел ещё более измождённым, чем она. Тень щетины покрывала его щёки, а под глазами залегли тёмные провалы.

— Ничего, — сказала Ася, отвечая на его немой вопрос. Её голос звучал хрипло от усталости и разочарования. — Очередной тупик. Ингибитор либо слишком слаб, либо начинает необратимо разрушать клетку. Нужен другой подход. А его у меня… нет.

Он молча постоял на пороге, его взгляд скользнул по пробиркам, чертежам, по её отчаянному лицу. Казалось, в нём созревало какое-то внутреннее, очень трудное решение.

— Идём со мной, — сказал он наконец, и в его голосе не было приказа, скорее — приглашение на последнюю, отчаянную ставку.

Он повёл её не наверх, а глубже, в недра дома. Мимо кладовых, мимо котельной, к неприметной, усиленной сталью двери, скрытой в каменной кладке. Он приложил ладонь к сканеру отпечатков, раздался тихий щелчок, и дверь отъехала в сторону.

Ася замерла на пороге.

Перед ней была не комната, а высокотехнологичная лаборатория. Уровень оснащения превосходил не только её скромный уголок, но и многие городские исследовательские центры. Сложные анализаторы, спектрометры, центрифуги, стерильные боксы. И стеллажи. Стеллажи, забитые аккуратными папками с отчётами, графиками, гистологическими снимками. На стенах висели диаграммы генетических последовательностей, помеченные загадочными символами.

— Что это… — прошептала Ася, не в силах оторвать взгляда.

— Моё личное поражение, — глухо ответил Марк, входя внутрь. — Или попытка его отсрочить.

Он подошёл к главному столу, заваленному бумагами, и провёл рукой по ним.

— После того как мой отец умер от «проклятия» двадцать лет назад, я поклялся найти лекарство. Я использовал все ресурсы стаи, все контакты, чтобы тайно закупать оборудование, литературу, нанимать… консультантов из мира людей, которые не задавали лишних вопросов. Я изучал нашу физиологию, генетику, пытался понять механизм. Я вёл эти записи каждую свободную минуту, которую отнимал у обязанностей Альфы.

Он обернулся к ней. Его лицо в холодном свете неоновых ламп казалось вырезанным из гранита скорби.

— И я потерпел неудачу. Я смог лишь констатировать факты, описать симптомы, подтвердить, что болезнь связана с нашим особым метаболизмом. Но причины, ключа… я так и не нашёл. Пока не привёз тебя. — Он сделал шаг к ней, и его глаза горели каким-то странным, смешанным огнём — болью, надеждой и абсолютной, безоговорочной капитуляцией. — Всё это твоё, Ася. Все данные. Все образцы, которые я копил годами. Все мои ошибки и тупики. Я вручаю их тебе. Потому что больше не могу. Потому что я доверяю тебе. Не как врачу. Как… тебе.