Книга Сахарная империя. Цена перемен, страница 142 – Юлия Арниева

Я не договорила, потому что с Раддом произошло то, что мне приходилось видеть лишь дважды: он застыл, точно пойнтер на стойке, так и не донеся руку до стены. С полминуты он смотрел куда-то сквозь меня, и губы его непрестанно шевелились, проговаривая беззвучные расчеты.

— Вверх, — заговорил он наконец. — Горячая вода легче холодной, это любой котельщик знает: в котле она поднимается… Стало быть, если котел поставить внизу, а бак наверху, горячая пойдет вверх сама, без всякого насоса. Отдаст тепло в трубах, остынет, отяжелеет и сама же спустится по обратной трубе вниз, к котлу. Замкнутое кольцо, миледи! Вода будет идти по кругу сама непрерывным протоком, пока горит топка! — Он рванул из кармана огрызок карандаша, огляделся, не нашел бумаги и принялся чертить прямо на пыльном простенке — котел, стояк, верхний бак, обратную трубу. — Уклоны выдержать… на верхней точке отдушину, чтоб воздух не запер ход… трубы взять шире купальных, вода пойдет ленивая… Я слышал, один французский механик выводит цыплят при помощи горячей воды, пущенной по трубам… да то цыплята! — Он обернулся к нам, и лицо у него было такое, какого не бывало даже в Сохо. — Миледи… это же можно провести по всему крылу. По всему дому!

— Подождите. — Граф, слушавший все это с растущим вниманием, пристукнул тростью. — Верно ли я понимаю, что вы двое намерены сделать так, чтобы в Хавершем-холле было тепло? Везде? Зимой?

— Именно так, Артур. — ответила я, с трудом сдерживая улыбку.

— В доме, где четыреста лет самым теплым местом было нутро камина, а мои предки позировали для портретов в мехах? — Он обвел взглядом промерзшую анфиладу, и в глазах его зажегся знакомый огонек. — Я благословляю это безумие. Желаю дожить до зимы, когда в этой галерее не будут мерзнуть даже предки на портретах. Мистер Радд, считайте трубы, считайте уголь, считайте что угодно, а я иду распорядиться о втором завтраке, ибо великие замыслы не терпят пустого желудка.

Радд уже не слышал ни его, ни меня: он стоял у простенка, чертил и бормотал, и я знала по опыту, что в ближайшие часы обращаться к нему бесполезно.

Мы вышли в галерею вдвоем. Артур шагал бодро, постукивая тростью, и на ходу прикидывал вслух, где трубы провести проще; я шла рядом и молчала, подбирая слова для предстоящего неприятного разговора. И это молчание, должно быть, было красноречивее любых слов, потому что через дюжину шагов он сбавил шаг, взглянул на меня искоса и остановился.

— Так, — сказал он тихо. — Полагаю, пришло время для приватной беседы, и она будет непростой.

— Речь пойдет о вашем сыне.

— Хм… что ж, идемте, — кивнул граф и первым пошел к кабинету.

В кабинете Фентон уже развел огонь и, повинуясь моему взгляду, вышел, плотно закрыв за собой дверь. Граф опустился в кресло у камина; я села напротив, за письменный стол, и выложила на зеленое сукно принесенную с собой шкатулку из розового дерева, со стертыми углами.

— Прошлой осенью, когда я осматривала канал, — сразу заговорила я, желая покончить с этой неприятной темой побыстрее, — один старик, что присматривал за шлюзом, обмолвился, что прежде по этой воде ходили лодки. Безлунными ночами, без фонарей — «при молодом лорде», как он выразился. Я не стала передавать вам его слова, мало ли что болтают; к тому же все осталось в прошлом, а тревожить его без нужды я не видела причин. — Я сделала паузу, сделав глоток ячменной воды. — Теперь эта нужда есть. Открылись обстоятельства, не позволяющие мне таить ни старых слухов, ни того, во что они сложились. Артур… ваш сын занимался контрабандой. Возил запретный товар через океан в годы войны — французский, по всей видимости. И действовал он не один. Здесь, на берегу, всеми делами распоряжался ваш кузен Уолтер. Колин Сандерс, мой покойный муж, — я уверена — тоже состоял в этой цепочке, и его гибель на лестнице случилась удивительно вовремя. Его брат Генри, заметьте, прибыл из Филадельфии за считанные дни до этой трагедии и, как выяснилось, был дружен с вашим сыном. Сейчас же Генри не отходит от лорда Ярмута. А Ярмут, если судить по движению денег, стоит во главе всей этой компании.