Книга Поединок сердец, страница 122 – Тессония Одетт

— Тебя никогда раньше не добивались?

Я качаю головой.

— Кажется, я всегда и во всем опаздывала. Я дебютировала в обществе на несколько лет позже большинства девушек. К тому времени меня уже называли старой девой. Мой первый сезон в обществе был настолько ужасным, что я отказалась от участия в нем. Тогда я решила продолжить образование. Я не была склонна к замужеству и до сих пор не склонна. Деннис стал единственным исключением. После того как я влюбилась в него, я могла думать только о браке и романтических отношениях. Я не могла писать. Почти не спала. Я просто хотела большего. Больше нежных писем. Больше признаний в любви. Но больше всего я хотела встретиться с ним лично.

— И встретилась?

С моих губ срывается тяжелый вздох.

— В конце концов да. Он жил на другом конце страны, но так же отчаянно хотел встретиться со мной, как и я с ним. Мы назначили дату и каждый день переписывались. Он писал обо всем, что мы будем делать вместе, о том, как он заключит меня в объятия и станет целовать. Я никогда в жизни не была так взволнована. Мир казался ярче. Мое сердце постоянно трепетало. Оценки ухудшились, как и мои писательские способности, но я думала, что оно того стоит. Может быть, я скоро выйду замуж и перестану интересоваться карьерой. Может быть, я захочу вести домашнее хозяйство, как мои замужние сестры. Как того хотели мои родители.

Уильям хмурится. Даже он понимает, к чему я клоню.

— Что произошло?

— Мы встретились, – говорю я слегка дрогнувшим голосом. – Оказалось, что мои слова прекраснее меня самой.

После моего признания воцаряется тишина, и я не сразу понимаю, что Уильяма больше нет рядом. Я останавливаюсь и вижу, что он стоит в нескольких шагах от меня с мучительным выражением лица. Затем его лицо становится суровым.

— Объясни.

Я поражена его реакцией, тем, как он сжимает кулаки и напряженно расправляет плечи. Не могу заставить себя посмотреть ему в глаза.

— Он взглянул на меня, и… и на его лице не было ничего, кроме разочарования. Мы обменялись портретами, но…

Слова застревают у меня в горле. Я до сих пор помню, как Деннис посмотрел на меня. Как он вздернул подбородок. Как его улыбка превратилась в гримасу. Я отчасти разделяла его разочарование, ведь одно дело – смотреть на неподвижный портрет мужчины и совсем другое – видеть его живым, выразительным. Слышать его голос, такой неестественный по сравнению с плавным течением его пера. Такой гнусавый, когда я представляла себе богатый баритон.

Я прочищаю горло.

— У нас было невероятно неловкое свидание, и мы даже провели вместе ночь. На этом все и закончилось. Он больше никогда не связывался со мной. Не возобновлял свои признания в любви. Все было кончено, и я даже не была убита горем. Не совсем. Это было похоже на пробуждение ото сна. Любовь, которую, как мне казалось, я испытывала, была ненастоящей, и я почти испытала облегчение. Я снова сосредоточилась на учебе, на писательстве и больше не оглядывалась назад. С тех пор я поклялась ставить свои слова на первое место, ведь он был прав. Мои слова прекраснее меня, и меня это устраивает. Мои слова заслуживают всего моего времени и…

— Нет. – Уильям проводит рукой по лицу, потирает подбородок, прежде чем снова встретиться со мной взглядом, и его выражение вновь переполнено мукой. – Эдвина, нет. Пожалуйста, скажи, что ты не веришь в это на самом деле.