Книга Хозяйка Кленовой Долины, страница 2 – Ayashka Ahmedova

Он легко пустил своего гнедого рысью и в считанные секунды оказался рядом. Огромный пес Ник тут же замолчал и преданно сел у ноги коня, не сводя с меня глаз.

— Вы заплутали, леди? — вместо приветствия спросил мужчина. Его голос звучал лениво, но в нем чувствовалась скрытая сила. Он даже не подумал спешиться, разглядывая меня сверху вниз со смесью надменности и усталости. — Дорога на столицу осталась позади. А здесь частная территория. Точнее, государственная, так что посторонним тут делать нечего.

Я выпрямила спину, чувствуя, как внутри закипает волна праведного гнева. Мало того, что меня едва не спустили собак, так теперь какой-то неотёсанный конюх разговаривает со мной в таком тоне!

— Я знаю, где нахожусь, — ответила я, чеканя каждое слово. — И я не леди. Для вас я — Жаклин Элфорд. И это место больше не принадлежит государству.

Мужчина на секунду нахмурился, а затем его губы тронула едва заметная, циничная усмешка. Он перекинул ногу через луку седла, ловко спрыгнул на землю и подошел ближе, ведя своего коня за повод. Гнедой, которого, как я позже узнаю, звали Эдмунд, потянулся к моему Оскару, и кони коротко, настороженно обнюхали друг друга.

— Жаклин Элфорд? — переспросил он, остановившись так близко, что я могла разглядеть золотистые искры в его карих глазах. От него пахло кожей, породистым конем и легким ароматом табака. Слишком мужественный. Слишком притягательный. И слишком несносный. — Так значит, слухи не врали. Из столицы действительно прислали... девчонку.

— Попрошу выбирать выражения! — вспыхнула я, с трудом удерживая желание стегнуть его хлыстом по этой самоуверенной физиономии. — Я официальная хозяйка Кленовой долины. Мои документы подписаны королевским нотариусом. А вы, судя по всему, Нейтен? Бывший приглядывающий?

— Почему бывший? — он спокойно скрестил руки на груди, совершенно не испугавшись моего тона. — Я здесь вырос, Жаклин. Я знаю каждую травинку в этой долине и каждого коня. Эдмунд, Оскар... — он бросил беглый, но очень профессиональный взгляд на моего вороного. — Хороший мальчик. Породистый. Жаль, что его хозяйка понятия не имеет, куда приехала. Вы думали, здесь вас ждут шелковые простыни и слуги с подносами? Посмотрите вокруг. Половина крыш течет, корма на исходе, а через три месяца казна отберет эти земли за долги, если мы не выплатим огромную сумму.

Он сделал шаг вперед, и его лицо оказалось совсем рядом с моим коленом. В его глазах больше не было насмешки — только суровая, взрослая серьезность. — Возвращайтесь в свой город, леди Элфорд. Пока не наделали глупостей. Лошади — это не игрушка для скучающих аристократок. Это тяжелый, грязный труд.

Я почувствовала, как адреналин ударил в голову. Какая наглость! Этот мужчина, который должен был подчиняться мне, с первой минуты пытается выжить меня отсюда. Но он еще не знает, с кем связался. В конном спорте и управлении я могла дать фору любому мужчине в столице.

— Я никуда не уеду, Нейтен, — тихо, но с угрозой произнесла я, наклоняясь к нему с седла. Расстояние между нашими лицами сократилось до минимума, и я заметила, как его взгляд на мгновение скользнул по моим губам, потемнев от какого-то нового, еще не осознанного им чувства. — Кленовая долина будет жить. И скакуны не пойдут под нож. Мы выиграем Королевские Осенние Скачки, заберем главный приз и покроем все долги.