Книга Простые решения. Свиток первый, страница 56 – Александр Зайцев, Константин Зайцев

Ещё ходили легенды, что личная гвардия самого божественного Императора состоит из белокожих гигантов. Но этим слухам, кажется, верили только бродячие менестрели да совсем необразованные крестьяне. Тот же главный караванщик искренне смеялся, когда их слышал, и ни на медный грош в них не верил.

Так что перед выходом к людям сперва надо было крепко подумать о том, как себя подать, чтобы меня ненароком не попытались сжечь на костре, как какого-то странного демона, принявшего облик человека. Очень уж странного, по меркам местных, человека. Нет, конечно, мои страхи по этому поводу, возможно, сильно преувеличены. Но я, и правда, всерьёз раздумывал над тем, чтобы не показываться на людях, пока, прошагав почти всю Империю, не выйду к её северо-восточным областям, там, где подобные мне встречаются более-менее часто. А это несколько тысяч километров пути. Раздумывал, пока не встретил эту хищную иву, а теперь вот думаю, что этот план требует масштабного пересмотра.

Вообще, насколько подсказывала память Бин Жоу, Империя — это огромное государство, по площади, наверное, не уступающее земному Китаю. Но при этом люди контролируют лишь малый процент этих гигантских владений. Все поселения и города расположены вокруг «чистых» Источников магии, словно островки света в бескрайнем море тьмы, и соединяются друг с другом трактами, растянувшимися паутиной дорог. За пределами этих нитей и островков цивилизации простирается дикая, хаотичная, опасная земля, где безраздельно властвуют монстры, чудовища и иная мерзость, по типу уже знакомых мне цзянши. В этих землях человек — всего лишь добыча, слабое чужеродное существо. В отличие от Земли, в этом мире человек не рискнёт назвать себя царём природы.

Впрочем, о выходе к людям пока думать рано. Не стоит забивать голову проблемами, которые возникнут точно не сегодня, и тем самым отвлекаться от наблюдения за окружающей местностью.

Всё больше смещаясь в сторону восхода, я с каждым пройденным километром чувствовал себя всё увереннее и спокойнее. Пару раз встречал похожих на «иву» монстров, но, заранее уловив знакомую хищную энергетику, предпочёл обойти их стороной. Ещё несколько раз замечал духовных зверей — они были довольно мелкими и явно боялись меня куда сильнее, чем я их, а потому спешили убраться с моего пути.

Со спокойствием у меня появилась возможность не только разглядывать каждую тень и до рези в глазах всматриваться в любое, даже мнимое, движение, но и просто смотреть по сторонам, подмечая детали, которые ранее ускользали от моего внимания.

В этом лесу обитали не только монстры и чудовища, здесь также произрастали духовные травы, ауру которых я иной раз мог ощутить даже с расстояния в десять шагов. Сбор подобных растений в Империи считался занятием опасным, но весьма доходным, особенно если сравнивать с работой крестьянина или не слишком умелого ремесленника.

Беда заключалась в том, что Бин Жоу совершенно не разбирался в травоведении. Он лишь знал, что некоторые духовные растения, если сорвать их правильно, могут принести огромную пользу, но столь же легко способны причинить непоправимый вред, если сорвёшь не то, что следует.

Конечно, пока караван путешествовал от города к городу, от поселения к поселению, я видел множество различных трав на рыночных лотках. Но засушенные до состояния гербария растения мало походили на живые, и потому даже приблизительно не мог представить, что за духовный цветок я заметил минуту назад.