Книга Мелина и забытая магия, страница 53 – Сюзанна Миттаг

— Она не пахнет Ламунее.

— Что? Откуда же она, по-твоему? Ты ведь сама видела, как она вышла из озера…

Первая ведьма замолчала, когда за её спиной появилась ещё одна ксикса. Женщина почтительно уступила ей место. Сердце Мелины учащённо забилось, когда она внимательнее рассмотрела эту ксиксу. Казалось, она парит, хотя её босые костлявые ноги вполне касались земли. Её лицо было мертвенно-бледным, кожа на скулах была натянута, как у столетней старухи, а пальцы под длинными рукавами напоминали серых пауков, беспокойно двигавшихся взад и вперёд.

— Она дерзкая и наглая, – доложила ей высокая, явно очень сердитая.

— Она очень молода, – ответила новоприбывшая и внимательно посмотрела на Мелину. – А ещё она человек.

— Этого только не хватало! – пробормотала та, что с бородавкой.

— Тихо! – приказала старуха, и возмущённый ропот умолк.

— Ты дала свободу туманным существам и тем самым разрушила наше проклятие. Почему?

— Они угрожали нам, – заикаясь, пробормотала Мелина.

— Они не могут никому угрожать, – объяснила ведьма. – Сами по себе они не представляют опасности, они меньше, чем ничто – или то, что остаётся, когда ты теряешь себя.

— Это очень жестоко! Я сожалею, что вмешалась, но, по крайней мере, теперь им лучше.

Ведьма приблизилась к лицу Мелины на несколько дюймов и посмотрела ей в глаза.

— Откуда тебе знать, каково им сейчас? Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с властью, которую ты совершенно случайно здесь обрела? Тебе известно, кем были эти существа раньше?

Мелина молчала.

— Большинство из них намеревались украсть знаменитый Тигель Стихий. Вот уже около ста лет охотники за сокровищами приходят, потому что думают, что с его помощью смогут создавать магию самих ксикс, чтобы подчинить себе всех остальных волшебников. Они были властолюбивы и бессовестны. А ты превратила их в существ, которые всю оставшуюся жизнь будут мучиться манией красоты.

Она усмехнулась.

— А это, пожалуй, даже более серьёзное наказание. Но ты не вправе формировать мир в соответствии со своими представлениями. Кто играет в игру богов, должен изучить правила. А чтобы выучить их, требуется намного больше времени, чем человеческая жизнь.

Мелина чувствовала, что старуха не так уж и не права. Тем не менее она по-прежнему была очень зла.

— Но мои друзья пришли сюда не для того, чтобы что-то украсть, а чтобы предупредить вас об опасности.

— Вы ведь знали, что подвергаете себя опасности, ища дорогу в наш мир, не так ли? – сказала ведьма. – Ну, идём!

Не оглядываясь более, она поплыла к лесу. Остальные ведьмы последовали за ней, и Мелина с Эрелом и Танном также присоединилась к группе серебристо-серых женщин. Уже через несколько минут лес поредел, и они вышли на пустошь, где было много камней и тонкой травы. Слева Мелина заметила реку, а перед ней – самые необычные деревья, которые она когда-либо видела. Красно-коричневые стволы образовывали круг, но если их намеренно посадили так аккуратно, значит, это было много веков или даже тысячелетий назад, настолько они были огромны. Корни деревьев прорастали из земли, простирая свои острия навстречу друг другу. В результате они переплелись так плотно, что образовывали полукруглый навес, под которым находился вход в тёмную земляную пещеру.