Книга Мелина и забытая магия, страница 31 – Сюзанна Миттаг

Через полчаса напряжённого бега они добрались до деревянной хижины. Она выглядела такой ветхой, что Мелина бы даже не подумала, что здесь может кто-то жить.

— Ты уверен?.. – спросила она.

Танн пожал плечами и двинулся вперёд, к хижине. Но вдруг остановился и присел на корточки. Махнул рукой Мелине, чтобы она тоже пригнулась. Его испуганное лицо ей совсем не понравилось, и в следующий миг она обнаружила причину: в тени боковой стены лежали чулусы!

Их шерсть на солнце отливала серебристым, почти металлическим блеском. Их было около десятка, и все они, похоже, спали.

— Что теперь? – прошептал Танн. – Мимо них нам никогда не пройти.

Мелина расстроенно посмотрела на этих опасных существ, так похожих на собак. Неужели им снова придётся спасаться бегством? И снова оставить Эрела? Как ни странно, эта мысль её уколола, будто она была чем-то обязана певцу.

Она смотрела на обмякшие тела и невольно подумала о соседском псе по кличке Бенджи. Когда он спал, его живот обычно поднимался и опускался, иногда он ещё подергивал лапой. Но эти животные выглядели совершенно… пустыми.

— Очень интересно! – она тихо поднялась на ноги и на цыпочках прокралась несколько шагов. Танн испуганно потянул её за рукав.

— С ума сошла? Это же чулусы!

Мелина сделала защитный жест рукой.

— С ними как будто что-то не так.

— С ними всё не так! – бушевал Танн.

Мелина покачала головой и подошла ещё ближе. Танн неохотно последовал за ней.

— Сам посмотри, – прошептала Мелина. – Они лежат… как сдувшиеся воздушные шарики.

Когда Мелина протянула руку к одному из этих животных, Танн издал хриплое карканье, скорее сбросил рюкзак с плеча и начал рыться в поисках волшебного шара, а нащупав – сжал его так, будто хотел за ним спрятаться. Затем он с удивлением посмотрел на чулуса – тот не двигался. Он даже не дышал!

— Невероятно, – выдохнул Танн, убирая шар обратно в рюкзак. – Хотя логично, конечно, ведь раз их создали искусственно, у них нет кие. Им нужен приказ хозяина, но я не думал, что без него они… как будто мертвы.

Мелина осторожно ступала по траве, продвигаясь дальше, и наконец заглянула внутрь через единственное окно. Что ж, домик ничем не отличался от садового сарая её соседа. Ржавые вилы, тупые грабли и какая-то тачка – ничто не указывало на то, что здесь кто-то жил.

— Неужели мы опоздали? – разочарованно вздохнула Мелина.

Танн покачал головой.

— Вспомни хижину-обманку Салиуса.

— И как же туда войти, если ничего нужного не видно?

Внезапно Танн зажал ей ладонью рот. Он пригнулся и кивнул в сторону входа, который находился за ближайшим углом дома. Теперь Мелина тоже услышала, как дверь хижины открылась и по сухой траве заскрипели шаги. Отсюда мага было не видно, но его тень падала на луг прямо перед ними.

— Чулу ассла н’гарр, – послышался его голос чересчур близко. Затем тень сделала несколько широких движений руками.

— Вар тэ эн леаэль!

Потом снова стало тихо.

— Второе заклинание для призыва паланкина. А вот для чего первое? – прошептал Танн.

У Мелины возникло дурное предчувствие. И она замерла, когда знакомый звук подтвердил её догадку. Медленно повернувшись, она посмотрела прямо в горящие глаза чулусов. Вся стая по команде поднялась и теперь выглядела живее, чем до этого. Вожак поигрывал мускулами и скалил пасть. Позади него остальные животные образовали ровный полукруг. Их серебристая шерсть, казалось, растекалась на солнце как вязкая жидкость.