Книга Тигель, страница 86 – Влада Медведникова

А когда очнулся, солнце стояло высоко. Шелестели степные травы, ветер дурманил незнакомыми запахами, по небу сиреневой дымкой ползли облака. Хиша уже не спала.

Она изменилась! Кожа теперь отливала лиловым, волосы совсем почернели, только глаза остались прежними, и все так же алели бусины в косах. Риз взглянул на свои руки – они тоже окрасились здешним цветом. Об этом Креж-наставник рассказывал когда-то давно на уроках. «Если долго пробыть в чужом мире, то он изменит вашу внешность. Но дома все вернется, следы путешествий исчезнут с кожи».

А вот змея совсем не переменилась. Призрачной лентой скользила вокруг Хиши, взмывала в воздух и падала снова, беззвучно разевала зубастую пасть. Лишь золотые путы чуть потускнели – или почудилось? Не разобрать.

Риз выбрался из лощины, но никого не нашел. Наверное, неудачливое существо уползло прочь, оставило лишь след из переломанных стеблей. И степь уже позабыла о ночном побоище: травы дышали, звали к себе. Риз не стал сдерживаться. Дотронулся до листьев и пышных соцветий, набрал полные горсти жизни, принялся пить. Густая терпкая сила дурманила мысли, манила задержаться в восьмом мире. Тут столько всего интересного! Можно разыскать селение крылатых тварей, взглянуть на него издалека. Или отправиться на запад, туда, где темнеет гряда холмов.

Нет, в другой раз! Не время играть в искателя-первопроходца, нужно подняться как можно выше. Хиша согласилась. Велела Молнии передать послание, а потом они прыгнули.

Риз едва почувствовал этот прыжок: седьмой мир будто сам притянул их, окутал мягким теплом и желтым светом. Риз засмотрелся на солнце: оно было золотым, как ростки жизни. Очнулся от рези в глазах, торопливо заслонился и обернулся к Хише. Вздохнул с облегчением – с ней все было в порядке. Она даже хотела сразу отправиться дальше!

Но Риз решил задержаться: Креж-наставник предупредил, что нужно отдыхать между прыжками.

В двух нижних мирах местность была сходной: та же равнина, те же холмы вдалеке. Но тут все оказалось иначе. Риз и Хиша стояли на обрыве, а внизу шумела река, бурлила и пенилась на камнях. Деревца цеплялись корнями за склон, тянули к небу тонкие ветви. Поодаль раскинулась роща гигантских папоротников, резные листья качались на ветру, на земле дрожала их полупрозрачная тень.

В этой тени Риз с Хишей и устроились. Сперва просто сидели, смотрели на реку, следили, как кружат в воздухе мохнатые шмели. Потом Хиша развязала мешок, вытащила коробку с припасами. Риз прожевал два белых кубика и только тогда спохватился, отодвинул еду от себя. Хише нужнее. Он-то может зачерпнуть жизнь из стволов, листвы и желтых цветов, забрать по капле у жуков и ярких стрекоз. Так он и сделал. Голод притупился, но не ушел, предательски скребся в желудке.

Риз отпил из фляжки – воды там оставалось на донышке. Спуститься к реке, набрать еще? Но склон выглядел опасным, да и кто знает, что там за вода.

«Отдохнули, хватит», – сказала Хиша, и Риз кивнул. Ему уже не сиделось на месте, хотелось прыгнуть.

И вот в шестом мире под грозовым фиолетовым небом Хише снова стало плохо.

Нужно помочь! Риз поспешно сел рядом, взял ее за руку и зажмурился. Ну где эти ростки жизни? Ладони оставались холодными. Голова кружилась, сердце колотилось все быстрей, а за закрытыми веками горели черные росчерки – отпечатки молний. Раскаты грома доносились со всех сторон. Здесь слишком опасно!