Книга Выбор леди Мэри, страница 73 – Надежда Соколова

Я перечитала дважды. Три раза. Свиток не менялся. Император болен. У власти — его сын. Тот самый Эдгар, о котором я слышала лишь вскользь, как о человеке суровом, не терпящем возражений. И он уже требует меня ко двору. Не приглашает — требует. И снова — замужество.

Я опустила руки на стол. Карандаш выпал из пальцев и покатился по бумаге, оставляя след. За окном всё так же звенела капель, и солнце светило по-весеннему, но мне вдруг стало холодно.

— Лидия, — позвала я тихо, и она появилась почти сразу, словно чувствуя неладное.

Я протянула ей свиток. Она прочитала, и краска сошла с её лица.

— Эдгар Регент, — сказала она. — Он известен своей жёсткостью. Он не такой, как его отец. Карл хотя бы давал сроки и слушал. Эдгар… он привык приказывать.

— Он требует меня через три недели, — сказала я, чувствуя, как внутри нарастает глухое сопротивление. — Я не хочу ехать. Я только что начала чувствовать себя здесь дома.

— Вы поедете, — Лидия положила руку на мою, и её пальцы были тёплыми. — Мы поедем. Вместе. И будем готовы.

Я посмотрела на неё. В её глазах не было страха — только решимость. Она была со мной. Замок был со мной. И письма Ричарда, которые уже начали приходить чаще, тоже были здесь, в ящике стола.

— Три недели, — сказала я. — У нас есть время подготовиться. И я не поеду одна. Ты, Жерар, и, если получится, Ричард. Я напишу ему.

Я взяла чистый лист и перо. За окнами звенела весна, но внутри меня закипала та самая тихая, упрямая сила, которая помогла мне выжить в этом мире и построить дом. Я не собиралась сдаваться теперь.

И я начала писать письмо. Тому, кто, возможно, был мне нужен больше, чем когда-либо.

Я отправила письмо Ричарду тем же вечером, вложив в него не только слова, но и всю ту тревогу, что копилась в груди после официального свитка. Вестник улетел в ночное небо, оставляя за собой голубоватый след, и я долго сидела у окна, глядя на тающий снег и думая о том, что через три недели мне снова предстоит столица. Только теперь там был не старый император, которого я хоть немного знала, а его сын — незнакомый, жёсткий, требовательный.

Ответ пришёл на следующее утро, когда я ещё пила чай в своей спальне.

Воздух дрогнул, и из магического разрыва вылетел знакомый голубоватый конверт — с почерком Ричарда, узнаваемым даже с первого взгляда. Я развернула его быстро, почти нетерпеливо. Внутри — короткое, но такое тёплое письмо:

«Мэри, не волнуйся. Я знаю об Эдгаре. Я слышал о его приказе. Но ты не одна. Я буду рядом — в столице, у дворца, где бы ты ни была. Приеду заранее, чтобы встретить тебя. Всё будет хорошо. Ты справишься. Я верю в тебя. Ричард».

Я перечитала его трижды. Сначала — быстро, потом медленно, вчитываясь в каждое слово, и наконец — просто глядя на строки, чувствуя, как напряжение отпускает плечи. Он будет рядом. Он придёт. Я не одна.

Лидия заглянула в дверь, увидела моё лицо и улыбнулась.

— Хорошие новости?

— Да, — сказала я. — Он будет в столице. Он встретит нас.

Она подошла ближе, взяла письмо, пробежала глазами и вернула.

— Тогда мы готовимся. И не боимся.

Я кивнула. За окном звенела капель, и где-то вдалеке уже слышалось пение птиц. Зима кончалась. Весна начиналась. И хотя впереди был дворец и незнакомый регент, я чувствовала, что могу идти. Потому что за моей спиной был замок, а рядом — те, кто не даст мне упасть. И Ричард, который обещал быть рядом. Этого было достаточно, чтобы сделать следующий шаг.