Книга Мёд полыни, страница 69 – Екатерина Кожевникова

— Получи, зверюга, – задыхаясь после быстрого бега, согнулся и прошептал бортник.

— Ты смог провести нашего стража, добрый молодец, – послышался за спиной безжизненный женский голос. Дернувшись от неожиданности, парень обернулся.

* * *

— Проходи, Стожар, присаживайся, гостем дорогим будешь. Накормим тебя как положено, яствами не обидим.

— Откуда мое имя знаешь? – насторожился бортник.

— Ты же в тереме Кощея Бессмертного, повелителя царства мертвых. Что может от него скрыться в Нави?

Стожар напряженно оглядывался в просторном зале для пиршеств. Внутри стены терема были вытесаны из шершавого серого камня и украшены резьбой, напоминающей человеческие черепа. Перила, высокие ограды, ножки мебели, светильники – все стояло на высоких костях, по углам черепушки высились башнями. В самой дальней стене были вырезаны треугольные окна с переливчатым стеклом, напоминающим струи цветной воды. Перед ними на возвышении стоял пустой трон, сложенный из мелких косточек, а рядом по высокой стене с потолка стекали прозрачные хрустальные водопады, похожие на бойкие реки – вода с шумом летела вниз в мраморные чаши, а оттуда уходила под полы. На столе и стенах горели светильники: в костяных чашах стояли серые свечи, горящие голубым пламенем, ни на одной свече воск даже не начал таять, будто их зажгли секунду назад. Стоял неприятный запах костяной муки, будто в мастерской резчика.

Больше всего Стожару хотелось развернуться и убежать отсюда, казалось, ноги не хотели ступать по черному полу пугающего терема. Все – запах, башни из костей, створки и замки из зубов и гулкое эхо – кричало об угрозе. Осколок Алатыря на шее пульсировал теплом, будто предупреждая. Но дева, что назвалась прислужницей Кощея, приветливо улыбалась, приглашая остаться. Против воли Стожар не мог отвести от нее глаз, ведь такой красоты никогда не встречал – шея у девушки была тонкая, как у лебедя, черные, украшенные бусинами косы тянулись до земли, кожа была светлой, как луна, ресницы – длиннющими, а лицо будто искусным мастером нарисовано, с высокими скулами и печальными глазами. Красивая служанка взмахнула шелковым рукавом и на длинном пустом столе возникла еда: медовые напитки, печеный осетр, тушенная в сливах дичь, солонина, пироги и похлебки, медовые яблочки, спелые ягоды и яства, которых Стожар никогда и нигде не видел, даже представить себе не мог. От манящих запахов голова закружилась, а глаза разбежались.

— Ты присаживайся, гость дорогой. Тех смекалистых, что стража способны одолеть, мы с радостью привечаем, – елейным голосом пропела девушка.

Слишком заманчиво и сказочно смотрелся полный стол, и Стожар попятился, вспомнив предостережения Яги и кошки.

— Благодарю тебя, дева, но не голоден я, – живот у бортника скрутило от пустоты, и что-то в нем протестующе заурчало. Дева ехидно улыбнулась, но ничего не ответила, молча взмахнула рукой, и вся еда исчезла. Стожар вздохнул с облегчением.

— Тогда покаместь приляг, отдохни в гостевой светлице. Хозяина все равно нет – по делам отлучился.

— Надолго? – нахмурился бортник.

— Кто знает? Здесь, в Нави, понятия о времени не такие, как у живых, – развела руками служанка.

— А ты сама что? Мертвая? – с подозрением посмотрел на нее бортник.

Девушка качнула головой, не отвечая, и поманила его за собой по длинному коридору, богато украшенному резьбой по камню. За одной из дверей коридора оказалась светлая и неожиданно уютная комната с белой постелью и деревянными сундуками, небольшим окном с занавесками и маленьким деревянным столом.