Книга Свобода как повод влюбиться, страница 55 – Елена Романова

Свечи на каминной доске плавились и потрескивали. В воздухе стоял удушающий запах сигар.

— Госпожа Хоткинс? — услышала удивленный вздох и подняла голову.

Лорд Эстер был из разряда самовлюбленных ухоженных мужчин. Одет он был в официальный строгий фрак и белоснежную рубашку. Он сидел за рабочим столом, держа в руках документы, старательно делая вид, что работает.

— Добрый вечер, — я расположилась на стуле и слегка откинулась на спинку. — У меня к вам деловое предложение.

Лорд удивился, но постарался изобразить безразличие.

— Весьма интересно… что же это? — он поддался вперед, пронзая взглядом.

— Мне нужен пригласительный на королевский прием.

— Сожалею, но такие приемы только для титулованных особ.

Я усмехнулась, положила локоть на спинку стула и стала беспечно накручивать на палец прядь белокурых волос.

— Интересно, секрет де Вера поможет мне стать исключением?

— К чему вы клоните? — в голосе Эстера почувствовалось странное напряжение.

— Я наслышана о том, что ваши плантации приносят в пять раз меньше дохода.

— И? — мужчина нервно закусил губу.

— Я знаю, как увеличить вашу прибыль.

Эстер поерзал в кресле, пожевал губами.

— То есть вы расскажете секрет де Вера в обмен на пригласительный?

— Да.

— А вы понимаете, что это не обрадует вашего подзащитного?

— Его вообще в последнее время ничего не радует.

Лорд снова призадумался. Впрочем, я тоже размышляла, зная, что после этого предложения потеряю доверие Роберта окончательно. Но был ли другой способ спасти его — человека, который всем сердцем не желает спасения?

— Вы уверены, госпожа Хоткинс, что действуете в интересах своего клиента? — Эстер, видимо, был наблюдателен. По его губам пробежала лукавая усмешка.

— Я действую в интересах справедливости.

Его нетерпеливый взгляд охотно скользнул по моему платью, открытым плечам, глубокому декольте.

— Условия? — тихо спросил он.

— Для начала заключим сделку, которая устроит нас обоих. Я буду вашей дамой на приеме у королевы, а взамен вы получите секрет плантаций де Вера.

— Хорошо. С вами приятно иметь дело, госпожа Хоткинс.

Я поднялась, поклонилась его сиятельству и направилась к двери.

— Я подожду вас в холле, милорд, — бросила ему через плечо.

* * *

Господин Хоткинс — мой славный батюшка — любил говаривать, что хорошего законника ведет чутье. Меня тоже вело чутье, и я ему доверилась. В студенческую пору я была лишь бумажной королевой, читающей книжки и искренне верящий в закон и своего короля. Сейчас, стоя посреди кишащего аристократами зала, я не могла вспомнить, когда последний раз читала или мечтала блистать в зале суда. У меня было почти все, чего я хотела — я была известна, богата до чертиков (ибо чековая книжка де Вера давала мне это преимущество) и готовилась стать центральной фигурой в самом громком разбирательстве столетия. Но меня заботило только одно — я хотела, чтобы один чокнутый аристократ остался жив. Ох, Дженни, ты в самом эпицентре змеиного логова, а думаешь о человеке, который этого не заслуживает…

— Вы о чем-то задумались, милочка? — Эстер медленно поднес мою руку ко рту, развернул ее вверх ладонью и приник губами. — Вам скучно? Хотите, развею вашу тоску?

— Попробуйте.

— Посмотрите вон в ту сторону, — легкий кивок головы. — Как думаете, кто он?