Книга Свобода как повод влюбиться, страница 33 – Елена Романова

Я отвела взгляд в сторону, ибо разумность его слов не предполагала возражений.

— Я понимаю, ваше величество.

— Это хорошо, что понимаете. Это правильно. Вы молоды, неопытны и далеки от двора. Политические игры лорда де Вера, его истинные цели и желания не должны вас волновать. Закон обязал его иметь защитника, так пусть так и будет. Вы выступите на суде, получите вознаграждение и вернетесь в Стоунвилль.

— Но, ваше величество…

Король вскинул руку, призывая меня замолчать, и я прикусила язык.

— Я знаю, что договор с «Фемидой» не дает вам возможность отказаться от дела. Кроме того, вы несете риски. Ваша карьера защитника может пострадать из-за этого разбирательства. Поэтому я собираюсь, как хороший король, вступиться за вас. Я компенсирую вам некоторые неудобства… скажем, в размере трехсот тысяч золотом.

Я в мыслях связала «вернетесь в Стоунвилль» и «триста тысяч золотом». Опечалилась.

Не думаю, что меня решили купить, чтобы я, наверняка, проиграла. Я и так должна была проиграть.

— Благодарю за заботу, ваше величество, — склонилась я, — но, боюсь вас огорчить, я намерена сделать все, чтобы мой клиент был оправдан. Не могу знать, что из этого выйдет. Но работать я буду в полную силу, иначе никак.

— Вот оно что, — натянутая улыбка обозначилась на лице короля.

В этот момент одна из надменных теней у трона короля шелохнулась, и перед моим взором возник высокий черноволосый мужчина. На его груди мерцал знак принадлежности к лордам крови. Это значило, что он состоял в родстве с королем.

— Ваше величество, — мягко окликнул он. Голос точно сладкая патока. — Прошу вас дать мне возможность поговорить с этой девушкой один на один. Она слишком юна и неопытна, чтобы вести с вами разумную и обстоятельную беседу. Госпожа Хоткинс не различает полутонов. Все ей видится только в черно-белом цвете. Кроме того, попав под влияние де Вера, она совершенно не владеет ситуацией и не понимает, кто же на самом деле ее клиент.

— Конечно, лорд Эстер, — прикрыл веки Георг.

Я не имела никакого понятия, о чем мне беседовать с лордом Эстером, но предвкушала, как он будет рассказывать мне всякие небылицы про де Вера. С Эстером мы покинули приемный зал, вышли в широкий дворцовый коридор.

Этот лорд был аристократом до мозга костей. Холеный, источающий тонкий цветочный аромат, красивый. И несказанно высокомерный.

— Мне жаль вас, — обронил он, когда мы вышли в парк и минули увитую виноградом арку. — Вы красивы и слишком неопытны для всего этого.

Все эти разговоры про неопытность сильно нервировали.

Невообразимой красоты клумбы окружали нас. Несколько хорошеньких дам промелькнуло на соседней дорожке, с любопытством озираясь на меня. Рядом с утонченным Эстером я слишком бросалась в глаза.

— Госпожа Хоткинс, — произнес лорд, — Де Веру не выгодно иметь защитника с мозгами. Знаете почему? Такой защитник может вскрыть несколько неприятных тайн.

— Каких, например?

— О, всяких… О де Вере не все писали в газетах. Иногда правду замалчивали. Особенно, о его любовных похождениях.

Меня передернуло. Я даже отвлеклась от созерцания ландшафта и взглянула на Эстера. И заметив это, лорд польщенно осклабился.

— Моя милая голубка, он с юношеских лет не вылезал из борделей. Уверен, что он подпортил репутацию доброй половине незамужних девиц Вергилии. И, тем не менее, женщины из высшего света души в нем не чаяли. Древняя кровь, наследственные преимущества, красота и деньги — все это разжигает в сердцах женщин большие чувства.