Книга Всадник дракона, страница 43 – Таран Матару

В любом случае, лечение помогло. Либо оно, либо чудеса творил суп… Джай добрался до двери в два раза быстрее и сделал всего несколько глубоких вдохов, прежде чем, спотыкаясь, вышел в коридор.

Юноше хватило одного взгляда в окно, чтобы понять, что он в гостинице «Красный лев», названной так в честь Леонида и его символа. Согласно легенде, Леонид убил пещерного льва одним лишь охотничьим ножом и вернулся домой весь в крови, с алой шкурой, перекинутой через плечо.

Из рассказов старика Джай знал, что тот убил зверя из лука, а кровь стала результатом неумелой попытки освежевать льва упомянутым ножом. Однако Леонид был не из тех, кто отказывался от хорошей истории, и позволил предположениям своих друзей превратиться в легенду.

Шкура бедного льва все еще лежала в изножье кровати бывшего императора. Джай не раз спал на ней, когда Леонид болел и нуждался в пристальном наблюдении.

Хорошо, что гостиница находилась недалеко от дворца! Джай проскользнул мимо владельца незамеченным, потому что тот храпел за столом у входа. Оставалось лишь пробежать по нескольким боковым улочкам, и скоро Джай добрался до места назначения – черного входа во дворец, к кухням.

Как всегда, там кипела работа. Тяжелые двери были распахнуты настежь, и юноша ощутил исходивший изнутри жар, словно это был чей-то открытый рот. Джай догадался, что данская знать все еще пользовалась гостеприимством сабинян.

В такое время имперцы были начеку. Множество стражников контролировали разгрузку различных продуктов – мяса, фруктов и овощей, которые, вероятно, проделали путь через половину империи, чтобы украсить блюда королевской семьи. Джай был рад, что на нем до сих пор была форма дворцового слуги, хотя и покрытая пятнами пота: лучше, чтобы никто пока не знал, что он недавно очнулся.

Джай подошел к ближайшей тележке, где пузатый мужчина ругался на подсобных мальчишек, которые снимали с нее огромные дыни. При виде этого зрелища у Джая заурчало в животе, но он быстро взял один из желтых плодов и хотел направиться к кухне, однако мужчина схватил юношу за воротник, заставляя повернуть назад.

— Что-то я тебя раньше не видел, – прорычал мужчина. – Быстрее неси это на кухню! Если собьешься с пути – сделаю из твоей шкуры коврик!

Джай попытался проследовать на кухню, но мужчина его так и не отпустил.

— Я сегодня доброволец, – объяснил Джай, уже борясь с весом огромного плода. – Обычно я слуга, но меня послали помочь. – Мужчина недоверчиво приподнял бровь, разглядывая неопрятный вид Джая и большой синяк на его подбородке. – Мне пришлось одолжить эту форму. Послушайте, я сейчас же отнесу дыню, можете за мной проследить!

Мужчина медленно отпустил Джая.

— Таких дынь не найти во всей империи! – проворчал он. – Даже под лифчиками в легендарном борделе Леонида! Я вез их через бури и снега, по дорогам, кишевшим бандитами, и через Намибскую пустыню. Так что если обнаружу, что хоть одной из них не хватает, когда кладовщик откроет сундуки, то твоя голова слетит с плеч! Понял?

— Понял, – пробормотал Джай.

— Как тебя зовут? – спросил мужчина.

— Рохан, – ответил юноша после секундного колебания. Мужчина прищурился, глядя на Джая, затем кивнул.

— Мало кто признается в таком имени, – сказал он. – Иди уже.

Наконец Джай был свободен, хотя за свои хлопоты и заслужил несколько любопытных взглядов стражников. Тем не менее ему ничего не оставалось, как пройти через двери, с трудом неся дыню, – ослабел после недели голода.