Книга Всадник дракона, страница 219 – Таран Матару

Если все пойдет по плану, то единственный клинок, который им понадобится, – тот, что в руке Руфуса. Если нет… что ж, пригодится и меч.

Джай надел рюкзак, чтобы хоть как-то защитить спину от пронизывающего ветра. На такой высоте, почти в четырех этажах над землей, не было деревьев, которые замедлили бы порывы ветра, не утихавшие в этом месте.

Солнце уже село, так что они просто сидели и ждали, когда сработает их ловушка.

* * *

Джай почуял это раньше, чем услышал. Ветер донес звериный запах, подсказавший, что лютоволк где-то рядом. Далеко внизу на пне осталась их приманка – чучело, одетое в рубашку юноши.

Ни Руфус, ни Джай не произнесли ни слова, но обмена взглядами было достаточно, чтобы понять: пора! Юноша вынул меч из ножен, и оба испачкали свои клинки землей, чтобы приглушить их блеск.

Джай взглянул на свое ядро и увидел, что оно заполнено почти на десятую часть. Достаточно для драки, пусть и короткой. Он лишь надеялся, что до нее дело не дойдет.

И тут они увидели зверя. Лютоволк выскользнул из-за деревьев – практически выполз на брюхе. Он передвигался от одного пня к другому. Искал.

Впервые Джай осознал, как ему повезло, что Руфус нашел его. Если бы юноша был один, его бы выследили. Даже вознесенный, он не сумел бы справиться с огромным зверем.

Руфус перегнулся через край обрыва, крепко сжимая в одной руке клинок, а в другой – веревку от поводка Нави. Лютоволк внизу был всего в дюжине ярдов от чучела.

Руфус напрягся… и волк прыгнул на приманку.

Джай едва не вскрикнул, когда здоровяк камнем ухнул вниз. В темноте раздалось рычание, затем послышался глухой удар – и ночь прорезал пронзительный визг.

Наконец снова наступила тишина.

Джай вглядывался в темноту, прислушиваясь к шорохам внизу. Затем раздался голос Руфуса:

— Все готово, парень! Скорее!

Джай присел на корточки в грязи, прижав клинок к горлу связанного лютоволка. Он с трудом выносил исходивший от зверя запах мокрой псины. Юноша вжал связанную морду в грязь – хотя бы для того, чтобы заглушить скулеж.

Не было нужды шуметь. Очень скоро Беверли найдет своего тотема, как Уинтер нашла Джая.

— Ты уверен, что она догадается привести с собой Фриду? – прошипел Руфус.

Джай не видел здоровяка, потому что тот спрятался в чаще леса. Если Беверли не приведет Фриду, Руфус возьмет старуху в заложницы, вот и все!

— Надеюсь, – прошипел в ответ Джай. – Она почувствует страдания своего зверя и поймет, что мне удалось его победить. Поймет, что я держу его в живых по определенной причине.

Даже из своего укрытия Джай слышал, как Руфус что-то бормотал себе под нос.

Здоровяк с самого начала был против этого плана, предлагая захватить Портикус прямым штурмом. Но была большая вероятность, что Магнус остался там с разведчиками. Даже Руфусу не справиться с Магнусом и остальными стражниками в тюрьме. (Пожалуй, ему не под силу одолеть и одного Магнуса – но конечно, Джай этого не сказал.)

У Фриды не было времени ждать, пока уедет лидер Гвардии грифонов. Она была так слаба, что Джай не знал, сможет ли девушка держаться на ногах… Все должно было решиться сегодня ночью.

После этого они найдут другой путь на восток. Возможно, вернутся на Кашмирскую дорогу и, миновав горы Петрус, повернут на север. Если им повезет, у них все получится.