Книга Всадник дракона, страница 117 – Таран Матару

Уже темнело, а платной дороги все еще не было видно. Единственное, что вселяло некоторую надежду, – по пути встречалось мало путешественников. Хотя Кашмирскую дорогу патрулировали отряды по десять легионеров, которые следили за порядком и выслеживали бандитов, даже они останавливались на ночлег с заходом солнца.

Бандиты охотились на медлительных и глупых в темноте ночи. Кто бы ни вознамерился остановиться в «Фениксе», он уже должен был туда прибыть. Поскольку Джай и Фрида в любом случае планировали путешествовать ночью, решение было принято.

— Если та девка солгала, я вернусь и устрою ей такую взбучку, какой она не видала никогда в жизни! – проворчала Фрида.

Джай не ответил. Он был готов поступить так же. В этот момент на горном хребте зашуршала Уинтер. Наконец-то она поела, и Джай с Фридой принялись за те скудные припасы, которые смогли себе позволить.

Половину они отложили на ужин, а сами принялись за сырые овощи. Джай хрустел морковкой, все еще мечтая о горячей пище.

— Это и есть платная дорога? – спросил юноша.

Он увидел мерцающие огни, которые походили на ряд горящих факелов. Джай с Фридой пошли дальше, вглядываясь в темноту впереди.

Наконец в поле зрения появилась дорога. Над ней были построены большие сторожевые ворота, на вершине которых стояла имперская стража. Пешеходы просто обходили ворота по краям, но все, что было крупнее ручной тележки, с трудом передвигалось по неровной тропе, и люди были вынуждены платить пошлину за проезд.

К счастью, в лунном свете показалась узкая тропа на север, проходившая через заросли кустарника. Джай, возможно, даже не заметил бы ее, если бы не разбитая табличка, прибитая к молодому дереву, с нацарапанным на ней словом «Феникс».

Тропа была плохо освещена, на каждом шагу попадались ветки и сухостой. Лунный свет почти не проникал сквозь густую растительность, хотя глаза Джая видели лучше, чем когда-либо.

Он и не надеялся, что это будет высококлассное заведение. Его вполне устроят кровать и ванна, а не изысканная мебель и перины, которых они, разумеется, не могли себе позволить.

— Уинтер! – позвал Джай.

Малышка-дракон, повинуясь его зову, быстро пронеслась сквозь подлесок и, взволнованно щебеча, запрыгнула Джаю на руки. Он прижал ее к себе, ощущая тепло фарфоровых чешуек. За короткое время их разлуки он уже начал по ней скучать, хотя все время чувствовал ее присутствие.

— Она поела? – спросила Фрида, когда они свернули обратно на тропу.

— Да. – Джай почесал зверька под подбородком. – И даже больше, чем обычно.

Фрида фыркнула.

— Хорошо. Уинтер маленькая. Меньше, чем любой другой дракон, которого я видела. Родилась слишком рано, скорее всего.

Джай почувствовал укол совести. Но это была не его вина. Пусть Уинтер и маленькая, но она – лучшее, что когда-либо с ним случалось. Его нисколько не волновало, что она меньше других драконов.

— Давай поторопимся, – проворчала Фрида.

Обострившиеся чувства Джая ослабевали из-за истощения запасов маны. К этому времени в его неокрепшем ядре осталось всего несколько капель.

Он был благодарен судьбе за коварную тропинку, усеянную острыми камнями и корягами, которые легко сломали бы ногу вьючному животному, если не ему самому: такой путь исключал возможность, что «Феникс» находится в часто посещаемой деревне или даже в месте, предназначенном для большинства путешественников Кашмирской дороги. Так что же это была за гостиница?